Bibliotheca Classica Selecta - Énéide - Chant I (Plan) - Hypertexte louvaniste - Page précédente - Page suivante

 

Vénus implore Jupiter (1, 223-253)

Dans le ciel, Vénus implore son père en faveur des Troyens. Fine diplomate, elle flatte Jupiter, insiste sur la piété de ses protégés, lui rappelle ses promesses de faire naître des Troyens le peuple destiné à régner sur l'univers (1, 223-239).

Elle compare les épreuves que leur inflige Junon au sort d'Anténor, un autre rescapé de Troie, établi en Illyrie (1, 240-253).

 

Jupiter prophétise la grandeur de Rome (1, 254-304)

Jupiter rassure Vénus sur le sort des Troyens et l'avenir d'Énée, puis entreprend de brosser un tableau de l'histoire de Rome avant sa fondation : guerre entre Troyens et Rutules ; fondation de Lavinium ; mort et divinisation d'Énée après trois ans ; règne d'Ascagne-Iule pendant trente ans ; fondation d'Albe-la-Longue ; dynastie albaine de race troyenne pendant trois cents ans ; naissance des jumeaux (1, 254-274).

Il annonce ensuite la fondation de Rome ; l'empire universel de la nouvelle Troie, après la conquête romaine de la Grèce, présentée comme l'ultime vengeance des Troyens ; le revirement de Junon elle-même et enfin l'avènement d'Auguste-César, descendant des Troyens et instaurateur de la paix (1, 275-296).

Il dépêche enfin à Carthage son messager Mercure, qui inspire à Didon et aux Carthaginois des sentiments bienveillants à l'égard des Troyens (1, 297-304).

 

Une inconnue informe Énée sur Didon (1, 305-368)

Entre-temps, Énée explore les lieux, quand sa mère Vénus se présente à lui sous les traits d'une jeune chasseresse. Sans la reconnaître, bien que pressentant son statut de déesse, il l'interroge sur le pays où il a échoué (1, 305-334).

La chasseresse, sans révéler son identité, le renseigne sur l'histoire de Carthage et de sa fondatrice : Didon avait épousé en Phénicie le riche Sychée, assassiné secrètement par le roi de Tyr Pygmalion, frère de Didon et jaloux des richesses de son beau-frère. Un jour le fantôme de Sychée révéla à Didon le crime de Pygmalion et lui conseilla de fuir, en lui disant où se trouvaient des trésors cachés. Didon s'embarqua et arriva en Libye avec ses partisans et ses richesses ; elle se procura le territoire où s'élève maintenant sa ville (1, 335-368).
 

 

L'inconnue écoute Énée et le rassure (1, 369-417)

À son tour, Énée renseigne l'inconnue sur son passé et sur le but que lui dicte le destin : il veut gagner l'Italie pour y installer les Pénates de Troie arrachés à l'ennemi ; mais, victime d'une tempête, il a échoué, avec sept navires, sur les côtes de Libye. L'assurant de la protection des dieux, l'inconnue engage Énée à se présenter à la reine des lieux et lui annonce, sur la foi d'un présage, le sauvetage de la flotte qu'il croyait avoir perdue (1, 369-401).

Énée reconnaît alors Vénus qui disparaît aussitôt, le laissant très frustré. Mais elle le soustrait auparavant à la curiosité des Libyens, en l'enveloppant d'un nuage, avant de rejoindre sa demeure de Chypre (1, 402-417).

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c'était la fin (1, 223). Ce début de vers marque une rupture dans le récit. De la plage où se reposent les rescapés, le lecteur est transporté dans le monde des dieux.

Libye (1, 225). Rappelons que ce terme désigne l'Afrique, en l'occurrence la région où s'élevait Carthage et où avaient échoué les Troyens (1, 22 ; 1, 158).

Vénus (1, 228-229). Première apparition du nom d'une divinité qui jouera un très grand rôle dans le poème. Son signalement dans la religion romaine archaïque n'est pas clair. Le terme uenus serait à l'origine un neutre qui désignerait « un mouvement de confiance envers les dieux, mouvement qui se veut séduisant, auquel on compte que le destinataire divin ne résistera pas ». En réalité, le terme a été personnifié et, au genre féminin, il est devenu « le charme persuasif », entité particulièrement apte à recevoir, plus tard, les signalements qui s'attachaient à l'Aphrodite grecque, déesse de l'amour notamment. Et effectivement, comme ce fut le cas pour beaucoup d'anciennes divinités latines, Vénus perdit son signalement ancien : elle fut dès le 2e siècle avant J.-C. assimilée à l'Aphrodite grecque, fille de Zeus et de l'Océanide Dioné, déesse de l'amour et de la beauté. Dans la légende grecque, Aphrodite s'éprit un jour du Troyen Anchise, qui gardait ses troupeaux. De cette union naquit Énée. Chez Homère, Aphrodite est censée avoir protégé à diverses reprises son fils lors de la guerre de Troie. Virgile prolongea ce motif homérique. Tout au long de l'Énéide, Vénus intervient très activement en faveur de son fils. C'est ici sa première intervention, qui  sera suivie debeaucoup d'autres. Elle veillera notamment à lui faire fabriquer par Vulcain des armes divines (8, 370-453), qu'elle lui remettra en personne (8, 608-625).

foudre (1, 230). La foudre passe pour un attribut de Zeus-Jupiter, symbolisant son pouvoir.

les Romains devaient naître... (1, 234-236). Rome est la nouvelle Troie ; par l'intermédiaire d'Énée, les Romains sont les descendants lointains des Troyens.

Teucer (1, 235). C'est l'ancêtre lointain de la famille royale de Troie (cfr 1, 38n).

Anténor (1, 242). Dans l'Iliade, Anténor est présenté comme un sage vieillard de Troie, partisan de la paix et de la restitution d'Hélène aux Grecs. Ses sympathies pour les Grecs font que des traditions postérieures à Homère le présentent comme un traître à sa patrie. Lors de la chute de Troie, les Grecs lui permettent de quitter librement la ville ; il gagne l'extrémité nord de la mer Adriatique (cfr « les golfes d'Illyrie » du vers 243) ; il passe pour être l'ancêtre des Vénètes et le fondateur de Padoue (cfr 1, 247). Il sera fait allusion à ses trois fils aux Enfers en 6, 484.

Achéens (1, 242). À proprement parler, ce sont les habitants de l'Achaïe, mais dans l'Iliade et dans l'Énéide, le terme désigne les « Grecs ».

golfes d'Illyrie (1, 242-243). Si l'Illyrie désigne dans l'Antiquité une région relativement étendue à l'est de l'Adriatique (en gros l'ancienne Yougoslavie), l'expression virgilienne de « golfes d'Illyrie » correspond ici à ce que nous appelons aujourd'hui le « Golfe de Venise », au fond de la mer Adriatique.

Liburnes (1, 243-244). Les Liburnes étaient un peuple illyrien, sur la côte nord-est de l'Adriatique. S'ils avaient jadis dominé une grande partie de cette côte, ils n'occupaient plus, à l'époque d'Auguste, qu'un modeste territoire. Ils avaient été longtemps redoutés comme pirates et avaient inventé un bateau de guerre rapide, appelé de leur nom liburna (ou liburnica) et adopté par les Romains. Tout cela devait en faire un nom évocateur pour des lecteurs romains. Manifestement, avec tous ces noms géographiques qui ne doivent pas être pris au sens technique, Virgile recherche moins la précision qu'une certaine atmosphère.

Timave (1, 244-246). « Au fond du golfe Adriatique, les Anciens désignaient sous ce nom un chapelet de sources situées à proximité immédiate de la mer ; ils y voyaient la résurgence d'un fleuve devenu souterrain » (J. Perret, Virgile. Énéide, I, 1981, p. 14, n. 1). Si l'on en croit ce passage de Virgile, ce devait être jadis un cours d'eau important ; Servius en tout cas signale qu'avec ses neuf sources qui sortaient d'énormes rochers, le Timave formait autrefois un large fleuve, dont les eaux au goût saumâtre le faisaient appeler mare (une mer) par les habitants du pays. On ne voit pas très bien à quoi il pourrait correspondre aujourd'hui.

un nom à leur peuple (1, 248). Anténor, on l'a dit (1, 242n), passait dans la tradition latine pour le fondateur de Padoue (la Patauium antique). Il aurait donné à son territoire d'accueil (la Vénétie) le nom des gens (Hénètes; Énètes) qui l'accompagnaient depuis qu'il avait quitté Troie. Cfr Tite-Live (I, 1, 2-3) pour plus de détails : « C'est une chose bien connue, qu'après diverses aventures, Anténor, à la tête d'une troupe nombreuse d'Hénètes qui, chassés de la Paphlagonie par une sédition, et privés de leur roi Pylémène mort sous les murs de Troie, cherchaient un chef et une retraite, pénétra jusqu'au fond du golfe Adriatique, (3) et que, chassant devant eux les Euganéens, établis entre la mer et les Alpes, les Hénètes, réunis aux Troyens, prirent possession de leur territoire. » On montrait encore à Padoue le tombeau d'Anténor.

fixa les armes de Troie (1, 248). Les compagnons d'Anténor avaient accroché leurs armes aux murs, puisque ils vivaient désormais en paix.

une seule déesse (1, 251). Junon bien sûr.

restituer notre sceptre (1, 253). C'est-à-dire permettre la renaissance de Troie dans une ville - Rome - qui devra à terme dominer les terres et les mers. Il en avait été question aux vers 234-237. C'était une promesse de Jupiter ; c'était aussi et surtout l'arrêt des destins.

sa fille (1, 256). Plusieurs traditions circulaient sur la naissance d'Aphrodite-Vénus. Selon l'une d'entre elles, Aphrodite serait la fille de Jupiter et de Dioné (cfr 3, 19). Virgile suit ici Homère, car cette généalogie était déjà présentée dans l'Iliade (5, 370-417), où Aphrodite blessée va se faire consoler par Dioné, sa mère. Selon une autre version (notamment Hésiode, Théogonie, 188-200), la déesse aurait jailli de l'écume (en grec aphros) de la mer qui se serait amassée autour des bourses du dieu Ouranos lorsque son fils Cronos les lui coupa. C'est la version que Neptune présentera en 5, 801.

Cythérée (1, 257). Aphrodite possédait un temple très célèbre sur l'île de Cythère, qui lui était consacrée au sud du Péloponnèse, d'où son surnom de Cythérée. Un de ses autres lieux de prédilection était Paphos à Chypre (1, 415).

Lavinium (1, 258). Il a été question de Lavinium en 1, 2. C'est la ville que fondera Énée pour abriter les Pénates de Troie ; le héros lui donnera le nom de son épouse Lavinia, la fille de Latinus. Mais, selon la vision virgilienne, il faudra attendre pour cela que Turnus soit tué et que la paix soit conclue avec les Latins. L'Énéide, qui se termine avec la mort de Turnus, ne raconte pas la fondation de Lavinium.

jusqu'aux astres du ciel (1, 259). Allusion à l'apothéose d'Énée, destiné à devenir un dieu. Tout à la fin du poème, Jupiter rappellera à Junon que les destins d'Énée l'élèvent jusqu'aux astres (12, 794-795). Un peu plus loin (1, 289-290), Jupiter évoquera la divinisation d'un César, Auguste probablement plutôt que le dictateur Jules César. Le poème virgilien suggère une sorte d'identification entre Énée et l'empereur Auguste. Cfr la position d'Ovide, Mét., 15, 843-870.

dérouler les secrets du destin (1, 262). « Dérouler », un peu comme si Jupiter allait lire sur un rouleau de parchemin les arrêts du destin concernant l'histoire romaine. La grande prophétie qui va suivre permet à Virgile d'intégrer un aperçu succinct de l'histoire romaine jusqu'à Auguste dans une oeuvre qui se termine en fait avec le duel entre Turnus et Énée. De très nombreux événements ultérieurs sont toutefois intégrés dans l'Énéide grâce à diverses techniques littéraires. Les prophéties sont un de ces moyens.

Rutules (1, 266). C'est la première mention d'un peuple du sud du Latium, dont la capitale était Ardée. Turnus, son roi, était fiancé à Lavinia, fille de Latinus, avant l'arrivée d'Énée. Il joue un grand rôle dans la seconde partie de l'Énéide, car il est l'âme de la résistance des Latins contre l'installation troyenne en Italie. Il sera tué en combat singulier par Énée à la fin du chant douze. En fait, il n'est pas rare que l'Énéide emploie le mot Rutules pour désigner les Latins en général ; cela semble être le cas ici. Les Troyens, après leur victoire, fusionneront avec leurs anciens adversaires : Énée deviendra le roi du nouveau peuple issu de la fusion et, dans la ville de Lavinium qu'il fondera, il régnera sur les Latins pendant trois ans avant de mourir.

Ascagne (1, 267-271). Suite de l'histoire. Après la mort d'Énée, c'est son fils Ascagne qui régnera à Lavinium pendant trente ans, avant d'aller fonder une nouvelle ville, Albe-la-Longue. Dans la version virgilienne, Ascagne est le fils d'Énée et de Créuse, l'épouse troyenne qui n'avait pu fuir avec lui. Ce jeune homme joue un grand rôle tout au cours de l'Énéide et représente pour Énée un sujet de préoccupation constant. Virgile, sauf exception (9, 590-655), le tient à l'écart des combats. Il a dû choisir à son propos entre plusieurs traditions différentes : certaines en effet présentent Ascagne comme le fils d'Énée et de Lavinia ; d'autres en font un guerrier qui prendra la direction des combats après la mort de son père.

Iule... Ilus... Ilion (1, 267-268). Ascagne est parfois appelé Iule (Iulus), un nom qui renvoyait à Ilos un des plus anciens rois de Troie, censé avoir également donné son nom à Ilion, autre dénomination de Troie (cfr 1, 38n et 1, 67n). Une grande famille romaine, la gens Iulia, à laquelle appartenaient Jules César et l'empereur Auguste, jouera sur ce nom d'Iule et fera du fils d'Énée le fondateur de sa race. Cela permettait à César et à Auguste de faire remonter leur ascendance jusqu'à Vénus, mère d'Énée.

Albe-la-Longue (1, 271). Après Lavinium, Albe-la-Longue représente une autre métropole religieuse de Rome. D'après la tradition suivie par Virgile, Ascagne, après avoir régné trente ans sur Lavinium, serait parti fonder une autre cité sur les bords du lac Albain, y jetant les bases d'une dynastie royale qui occupa le trône pendant trois siècles. Le dernier représentant légitime de cette longue série de rois albains (les Siluii) fut Numitor, dont les petits-fils, Romulus et Rémus, s'en allèrent à leur tour fonder une ville nouvelle : Rome. Lavinium, fondation d'Énée ; Albe-la-Longue, fondation d'Ascagne ; Rome, fondation de Romulus : ce sont les trois cités primordiales du Latium. Toujours d'après la tradition, Albe-la-Longue fut détruite par le troisième roi de Rome, Tullus Hostilius. Virgile évoque cette destruction en 8, 642-645. En fait, l'endroit qui jouait un rôle important dans la vie religieuse de Rome, c'est moins la ville d'Albe-la-Longue (dont l'existence pourrait fort bien n'être que mythique) que le mont Albain (± 1000 mètres de hauteur), sur lequel s'élevait un sanctuaire de Jupiter vénéré par l'ensemble du Latium. Chaque année, aux Féries Latines, se déroulaient sur ce mont Albain des cérémonies rituelles qui rassemblaient les peuples latins, et que Rome (à l'époque historique en tout cas) présidait. Cfr aussi 5, 597 ; 6, 766 ; 8, 42ss ; 9, 387.

trois fois cent longues années (1, 272). C'est la durée de la dynastie albaine, chez Virgile en tout cas, car d'autres auteurs proposent d'autres chiffres. On aura remarqué l'importance du chiffre sacré « trois » dans tout ce contexte : trois ans de règne pour Énée, trente ans pour Ascagne, trois cents ans pour les rois d'Albe, descendants d'Ascagne. Le total forme un chiffre symboliquement important (333). « Ces trois nombres, écrit J. Perret (Virgile. Énéide, I, 1981, p. 144) dans leur progression et dans leur somme symbolisent la durée illimitée où ils aboutissent. »

race d'Hector (1, 274). Sur Hector, voir 1, 98n. Le choix d'Hector pour désigner l'origine troyenne des rois d'Albe semble mettre l'accent sur la vaillance et la qualité que Virgile veut attribuer à ces personnages, purement fictifs pourtant, car les rois d'Albe n'ont aucune existence historique.

Ilia, enceinte de Mars (1, 273). Ilia (ou Rhéa Silvia selon d'autres versions de la légende) était la fille de Numitor. Dernier roi légitime d'Albe, ce dernier fut détrôné par son frère Amulius, lequel fit de sa nièce Ilia une prêtresse de Vesta pour l'empêcher d'avoir des enfants susceptibles d'exiger le pouvoir. Elle mit néanmoins au monde deux jumeaux, Romulus et Rémus, conçus par l'opération miraculeuse du dieu Mars. Les deux nourrissons furent exposés sur les rives du Tibre en crue et sauvés par une louve, avant d'être recueillis et élevés par le berger Faustulus. Devenus adultes, les jumeaux fondèrent Rome, à l'endroit où ils avaient été recueillis.

murailles de Mars (1, 276). Rome est à double titre fille de Mars, par la filiation de son fondateur Romulus, et par le caractère belliqueux de son histoire.

je n'impose de terme... (1, 278-279). C'est le thème de la Rome éternelle, expression de la fierté patriotique et de l'orgueil nationaliste, qui devait plaire aux Romains.

Junon (1, 279-282). Cfr 1, 4n. C'est au livre douze seulement, on l'a dit, que Junon reviendra à des dispositions meilleures envers les Troyens.

maîtres du monde, peuple de citoyens en toge (1, 283). Évocation des deux aspects de la puissance romaine. Peuple conquérant qui a établi sa domination partout par les armes ; et peuple en paix, régi par le droit, peuple de citoyens libres, que symbolise le port de la toge, vêtement auquel Auguste attachait une certaine importance (par exemple Suétone, Auguste, 40, 8).

Assaracus... Phthie... Mycènes... Argiens... (1, 284-285). Assaracus, fils de Tros (cfr 1, 38n et 1, 67n), est un des rois de Troie, grand-père d'Anchise. Rome étant la nouvelle Troie, les « fils d'Assaracus » désignent ici les Romains, qui, en 146 avant J.-C. ont conquis le pays des Argiens, c'est-à-dire la Grèce (cfr 1, 24n), évoquée ici par la Phthie de Thessalie, patrie d'Achille (cfr 1, 30n), Mycènes, patrie d'Agamemnon, et Argos, patrie de Diomède. La conquête de la Grèce par Rome est présentée ici comme une lointaine vengeance du destin, après la chute de Troie.

César... Iule (1, 286-288). Il s'agirait peut-être, non pas de Jules César, mais d'Octave-Auguste, son neveu et fils adoptif. Mais une certaine ambiguïté subsiste, peut-être voulue par Virgile. En temps que membre de la famille Iulia, Octave-Auguste prétendait avoir Ascagne-Iule comme ancêtre (cfr 1, 267-268n), et donc descendre des Troyens et d'Énée.

au ciel, tu l'accueilleras (1, 289). Allusion au culte impérial. Jules César, le père adoptif d'Auguste, a déjà été divinisé, et le tour d'Auguste viendra : à sa mort, il sera lui aussi divinisé et recevra un culte.

dépouilles de l'Orient (1, 289). Allusion à la victoire d'Octave sur Antoine et Cléopâtre, à Actium en 31 av. J.-C., un événement qui sera longuement décrit sur le bouclier d'Énée en 8, 671-713, et présenté comme un conflit entre l'Occident et l'Orient.

Bonne Foi chenue (1, 292). La Fides ou Bonne Foi était une divinité vénérée à Rome depuis une très haute antiquité, au moins depuis Numa Pompilius d'après la tradition (cfr par exemple Tite-Live, 1, 21, 4). Elle a des cheveux blancs, parce qu'elle est très ancienne. Les Romains attachaient une très grande importance à cette valeur de la fides.

Vesta (1, 292). Déesse du foyer, Vesta était une ancienne divinité italique. Elle possédait à Rome un temple rond sur le Forum et ses prêtresses, les Vestales, passaient pour avoir été créées par Numa. Outre le feu de la cité, sur lequel veillaient les Vestales, le temple abritait un certain nombre de talismans, gages d'empire (pignora imperii), au nombre desquels figuraient les Pénates de Troie (cfr 1, 6n et 1, 67n) et le Palladium, une statue de la déesse Pallas, censée protéger la ville de Troie, dérobée par Ulysse et Diomède (2, 162-170 ; 9, 150-151), et finalement restituée à Énée.

Quirinus et Rémus (1, 292). Quirinus, une très ancienne divinité romaine, avait donné son nom à Romulus divinisé. Il est assez piquant de voir Romulus et Rémus « instituer des lois », si l'on songe que Rémus fut tué par son frère.

les portes de la Guerre (1, 294). Il s'agit ici du temple de Janus, ancienne divinité romaine des passages. Une ancienne coutume, censée remonter au roi Numa (cfr Tite-Live, 1, 19, 2-3) et que Virgile utilisera en 7, 601-622, voulait que ses portes soient ouvertes en temps de guerre et fermées en temps de paix. Closes une seule fois durant la période républicaine, en 235 av. J.-C., après la première guerre punique, elles le furent trois fois sous le règne d'Auguste, en 29 av. J.-C. (année où Virgile commença son poème), en 25 av. J.-C., et en 8 av. J.-C.

Fureur impie (1, 294). Personnification de la guerre. Ce passage résonne sans doute comme un hommage à l'oeuvre pacificatrice d'Auguste, mais montre aussi (cfr l'adjectif impie) l'horreur que devait éprouver Virgile pour les guerres, en particulier les guerres civiles auxquelles avait mis fin l'empereur.

le fils de Maia (1, 297-301). Mercure, identifié à l'Hermès grec, était le fils de Jupiter et de Maia, une nymphe du mont Cyllène en Arcadie. Entre autres choses, Mercure était à Rome le protecteur des commerçants et des voyageurs. Il jouait aussi le rôle de messager des dieux, en particulier de Jupiter. Comme Hermès, il était représenté avec des ailes aux talons, ce qui lui permettait de voler à travers les airs (1, 301).

Didon... (1, 299). Didon, la reine de Carthage, qui joue un grand rôle dans la première partie de l'Énéide, et dont on reparlera souvent. Virgile présentera son histoire plus en détail en 1, 335-370. C'est pour permettre à Énée d'être secouru dans l'immédiat et mis à l'abri de la colère de Junon, que Jupiter veut tenir Didon dans l'ignorance de l'avenir : son abandon par Énée et, beaucoup plus tard, la destruction de la puissance carthaginoise par les Romains.

les Puniques (1, 302). Autre nom des Carthaginois, dû à leur origine phénicienne, le latin Poenus étant un emprunt au grec Phoinix.

Achate (1, 312). C'est le compagnon fidèle d'Énée (cfr 1, 120n).

jeune Spartiate (1, 315). Vénus se présente donc à Énée sous les traits d'une jeune fille. C'était aussi l'aspect pris par Athéna lorsqu'elle apparut à Ulysse, au moment où il entre au palais d'Alcinoüs (Homère, Odyssée, 7, 19-21). L'éducation sportive et martiale des jeunes Spartiates était bien établie : selon Cicéron (Tusculanes, 2, 36), elles « préféraient la palestre, l'Eurotas [c'est-à-dire la natation dans ce fleuve], le soleil, la poussière, les fatigues de la guerre à une fécondité barbare ».

Harpalicé (1, 316). Fille d'un roi thrace nommé Harpalycus, Harpalicé avait été élevée comme une guerrière. Après avoir sauvé des mains de ses ennemis son père finalement chassé et massacré par ses sujets, Harpalycé vécut dans les bois de chasses et de rapines, avant d'être finalement capturée et mise à mort. Elle avait la réputation d'une chasseresse très rapide à la course. Il ne serait pas exclu que certains traits de sa légende aient inspiré Virgile dans sa peinture de la figure de Camille (11, 532-596).

Hèbre (1, 317). L'Hèbre est un fleuve de Thrace (aujourd'hui la Maritza), qui prenait sa source dans les monts Rhodope et se jetait dans la mer Égée (cfr 12, 331; Bucoliques, 10, 65; Géorgiques, 4, 463 et 524). Le courant du fleuve devait être rapide.

la soeur de Phébus (1, 334). C'est Diane, l'Artémis grecque, soeur d'Apollon / Phébus, souvent représentée en chasseresse.

cothurnes pourpres (1, 337). Hauts brodequins de cuir, d'origine grecque, portés habituellement par les chasseurs, et enveloppant le pied et la jambe jusqu'au mollet. (d'après A. Rich, Dictionnaire des antiquités, Paris, 1873, s.v.). La pourpre était une teinture provenant de coquillages abondants sur les côtes de Phénicie ; la pourpre tyrienne était particulièrement réputée et synonyme de luxe. On notera aussi qu'au théâtre les cothurnes étaient également les chaussures des acteurs tragiques.

punique... Tyriens... Libyens (1, 338-339). On a dit plus haut (1, 12-14) que Carthage, située pour les Anciens en Libye, était une fondation de colons phéniciens, venus des villes de Tyr et de Sidon. D'où les noms divers (Puniques, Tyriens, Libyens) qui servent à désigner les Carthaginois. L'expression de « peuple intraitable à la guerre » évoque les durs conflits des guerres puniques aux IIIe et IIe siècles avant J.-C., si dangereux pour Rome.

Agénor (1, 338). Agénor est un roi légendaire de Tyr ou de Sidon. Le lien généalogique qu'il entretient avec Bélus, le père de Didon d'après Virgile (1, 621) n'est pas clair.

Didon (1, 340-369). Présentation détaillée de Didon, fille de Bélus, soeur du roi de Tyr Pygmalion, épouse de Sychée, le plus riche des Phéniciens. Didon, de son nom ancien Élissa, avait sa propre légende, résumée par Justin (18, 4-6), dont est fort proche la version de Timée (frg. 23 Müller). Virgile adapte la version des auteurs grecs et latins qui l'ont précédé. Sans qu'il soit question de présenter ici les modifications que Virgile a fait subir à la tradition, nous retranscrivons ci-dessous la présentation de Macrobe (Saturnales, 5, 17, 5-6).

« La légende de Didon existait avant Virgile, et racontait un épisode des migrations phéniciennes vers l'Occident méditerranéen. Sous sa forme la plus ancienne, elle se présentait comme suit. Le roi de Tyr, Mutto, avait deux enfants, un fils, Pygmalion, et une fille, Élissa. Lorsqu'il mourut, il légua son royaume à ses enfants, et le peuple reconnut comme roi Pygmalion, bien qu'il ne fût encore qu'un enfant. Élissa épousa son oncle Sicharbas, prêtre d'Héraclès, et le second personnage dans l'État, après le roi. Mais Pygmalion fit assassiner Sicharbas pour s'emparer de ses trésors. Il n'y réussit pas, car sa soeur, par horreur pour son crime, décida de s'enfuir. En secret, elle chargea les trésors de Sicharbas sur des bateaux, et s'enfuit, accompagnée par des nobles tyriens mécontents. On racontait que pendant le voyage, pour tromper la cupidité de Pygmalion, elle avait ostensiblement jeté dans la mer des sacs en réalité pleins de sable, mais qu'elle disait pleins d'or, et dont elle faisait offrande à l'âme de son mari. À Chypre se joignit à elle un prêtre de Zeus, poussé par un avis divin. Là, les compagnons de Didon enlevèrent 80 jeunes filles qui s'étaient consacrées à Aphrodite, pour en faire leurs femmes. Ensuite, les émigrants gagnèrent l'Afrique où ils furent bien accueillis par les indigènes. Ceux-ci permirent à Didon, qui leur demandait une terre où s'établir, d'en prendre "autant qu'elle pourrait en faire tenir dans une peau de boeuf". Didon découpa une peau de boeuf en lanières très minces, et obtint ainsi un long lacet dont elle entoura un territoire assez vaste. Les indigènes, tenus par leur promesse, lui concédèrent la terre ainsi délimitée. Bientôt les habitants d'Utique envoyèrent aux nouveaux venus des présents et les encouragèrent à fonder une ville. Sur le premier emplacement choisi, en creusant, on trouva une tête de boeuf, ce qui parut de mauvais augure. On changea donc d'établissement, et, en fouillant, on trouva une tête de cheval, ce qui parut un excellent signe de la valeur guerrière de la ville future. C'est alors, après que des apports de nouveaux colons venus de la métropole eurent donné à la ville une force nouvelle, que Iarbas, le roi indigène d'un peuple voisin, désira épouser Didon et la menaça, si elle refusait, de déclarer la guerre à sa ville. Didon, ne pouvant refuser, mais ayant horreur de cette nouvelle union, demanda un délai de trois mois, sous prétexte de calmer, par des sacrifices, l'ombre de son premier mari. À l'expiration de ce délai, elle monta sur un bûcher et se donna elle-même la mort. »

On voit donc que dans la légende originale de Didon, Énée ne jouait aucun rôle. D'autre part, si la reine se suicidait, c'était pour ne pas devoir accepter le mariage avec un prince africain, car elle ne pouvait supporter de rompre son  voeu de fidélité à la mémoire de son mari défunt Sychée.

Bursa (1, 367). Byrsa – c'est le nom de la citadelle de Carthage – vient d'un terme phénicien signifiant la forteresse. Le texte de Macrobe, qui figure dans la note précédente, raconte l'étiologie qu'avaient imaginée les Grecs pour expliquer ce nom à partir d'un terme grec, bursa, signifiant « cuir, peau d'un animal ». En réalité, Bursa viendrait d'un mot phénicien qui signifierait « contrefort, bastion ».

Vesper... Olympe (1, 374). Vesper est l'étoile du Soir (ou du Berger), opposée à l'étoile du matin (ou Lucifer). Virgile imagine que son apparition entraînait, avec la tombée de la nuit, la fermeture des portes du palais des dieux, sur le mont Olympe.

Je suis le pieux Énée (1, 378-379). À rapprocher d'Homère, Odyssée, 9, 19-20, où Ulysse se présente au roi des Phéaciens. On notera l'insistance mise sur la piété du héros (1, 6).

terre de mes pères (1, 380). Première mention, discrète encore, du thème de l'Italie vue comme la terre ancestrale d'Énée. Selon le poète en effet, Dardanus serait originaire d'Italie (cfr 7, 205-209) : avec son frère Iasius (cfr 3, 168), il aurait quitté la ville étrusque de son père, Corythus (cfr 3, 170), pour gagner Samothrace et la Troade. En réalité, nulle part avant Virgile, il n'est question d'une origine italienne de Dardanus. Mais le poète tient beaucoup à cette innovation, sur laquelle il reviendra à plusieurs reprises (3, 94-96 ; 3, 163-171 ; 8, 36). Cette transformation apportée à la tradition prévirgilienne était d'importance. Devenu maintenant le descendant lointain d'un Italien, le troyen Énée n'arrive plus en Italie comme un étranger ; il rentre dans sa patrie.

issue du grand Jupiter (1, 380). Par son père Anchise, Énée descend de la race de Dardanos et donc de Jupiter. Quant à sa mère, Aphrodite, elle était, rappelons-le, fille de Jupiter.

Phrygie (1, 381). Contrée d'Asie Mineure ; le mot désigne ici Troie et la Troade. Le mot « Phrygiens » est souvent utilisé pour « Troyens ». (cfr 1, 468).

mère divine (1, 382). Vénus, à qui Énée s'adresse sans la reconnaître. Selon Varron, nous apprend le commentaire de Servius, Énée fut, dès son départ de Troie, guidé par l'étoile de sa mère Vénus, dont la disparition signifiait qu'il était arrivé au terme de son voyage. Le motif de l'étoile-guide ne sera plus utilisé par Virgile dans la suite du récit. Manifestement le poète augustéen veut montrer qu'il connaissait cette tradition varronienne, qu'il n'a toutefois pas suivie dans son récit principal.

sept navires (1, 383). Cfr 1, 170.

Eurus (1, 383). Pour l'Eurus, voir 1, 84-86n. C'est le nom grec du vent du sud-est, dont le nom Latin est Volturnus, généralement synonyme de vent violent.

Aquilons (1, 391). L'Aquilon est le vent du nord (cfr 1, 102).

si du moins... (1, 392). Vénus essaie de se faire passer pour une prophétesse, afin de mieux convaincre son fils sans révéler son identité. Les augures interprétaient les signes envoyés par les dieux, notamment le vol des oiseaux.

colonne de douze cygnes... (1, 393-398). Les cygnes étaient des oiseaux consacrés à Vénus ; s'il faut en croire une citation d'Aemilius Macer, conservée par Servius, ils étaient également censés envoyer des présages aux marins. L'aigle, quant à lui, était consacré à Jupiter. Il faut imaginer qu'un aigle avait fondu sur un groupe de cygnes, lesquels s'étaient envolés en se dispersant ; ensuite, une fois le danger passé, les cygnes avaient repris leur place.

ainsi tes vaisseaux (1, 399-400). La pseudo-chasseresse interprète le prodige, qu'elle applique au cas des navires d'Énée. Le héros avait quitté Troie avec vingt bateaux (1, 381) ; la tempête avait englouti celui d'Oronte (1, 113-117) ; il en restait sept à Énée lorsqu'il aborde en Libye (1, 170). Il lui en manque donc douze : les douze cygnes représentent donc les douze navires qui vont être retrouvés.

ambroisie (1, 403). Dans la mythologie, l'ambroisie était à la fois une liqueur et un parfum, réservé aux dieux.

sa robe tomba... (1, 404-405). Vêtue en chasseresse, elle ne portait donc pas au départ la longue robe flottante caractéristique des déesses, du moins de celles qui n'ont rien à voir avec la chasse. Vénus dévoile donc ici sa divinité. « Les déesses glissent sur la terre sans y toucher », note le commentaire de M. Rat qui cite un texte du Mahabharata. Selon ce poème sanscrit, continue-t-il, « on reconnaît les dieux et les déesses à quatre signes : ils n'ont ni sueur ni poussière ; ils ne clignent pas des yeux ; ils n'ont pas d'ombre ; leurs couronnes ne se flétrissent pas. Cette conception des dieux de l'épopée sanscrite est commune aux peuples indo-européens, et en particulier aux anciens Grecs et Latins. » Cfr dans l'Énéide, en 5, 647-649, la liste des signes qui permettent de reconnaître qu'une divinité a pris l'apparence de Béroé. On verra aussi en 2, 588-592, l'éclat de Vénus se manifestant à Énée lorsqu'il envisage de tuer Hélène, pendant l'attaque des Grecs contre Troie.

si souvent (1, 407). Dans le reste de l'Énéide en tout cas, on n'en trouve pas d'autres exemples. Faut-il imputer ce détail au fait que Virgile n'a pas pu terminer son oeuvre ? Peut-être.

un sombre nuage (1, 411). Chez Homère aussi (Odyssée, 7, 14-17), Athéna enveloppe Ulysse d'un nuage, pour lui éviter d'être un objet de curiosité pour les Phéaciens. On est dans le domaine du merveilleux épique.

Paphos (1, 415-417). Vénus, heureuse d'avoir obtenu ce qu'elle souhaitait de Jupiter (1, 228) regagne Paphos, une ville de l'île de Chypre où elle avait un temple. Un autre de ses endroits de prédilection était l'île de Cythère (1, 257).

encens sabéen (1, 415-417). L'encens de Saba, une ville d'Arabie dans l'actuel Yémen, était renommé.

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