Bibliotheca Classica Selecta - Énéide - Chant I (Plan) - Hypertexte louvaniste - Page précédente - Page suivante

 

Carthage ville naissante (1, 418-449)

Énée et Achate, parvenus sur une colline proche de la ville, invisibles dans leur nuage, voient s'édifier une ville moderne et imposante, en proie à une activité fébrile, comparable à celle d'une ruche (1, 418-436).

Ne pouvant s'empêcher de comparer sa situation à celle de ces heureux Tyriens, Énée, sans être vu, se mêle à la foule (1, 437-449).

 

Le temple de Junon et les souvenirs de Troie (1, 450-493)

Tout en attendant la reine au pied du temple, Énée en examine diverses représentations, qui figurent des scènes de la guerre de Troie. Ce spectacle, témoignant de l'admiration et de la compassion à l'égard des héros troyens, ranime son courage (1, 450-463).

Sont évoqués les combats devant Troie, mais surtout les déboires troyens : massacre au camp de Rhésus et mort de Troïlus, un fils de Priam, vaine démarche des suppliantes troyennes auprès de Pallas, et enfin démarche de Priam auprès d'Achille, obtenant la restitution du  cadavre d'Hector (1, 464-487).

Quelques scènes évoquent ensuite l'action d'Énée à Troie, les armées venues de l'Orient et les Amazones (préfiguration de Didon ?), servant en quelque sorte de transition à la suite du récit (1, 488-493).

 

Didon accueille les compagnons d'Énée (1, 494-578)

Énée, toujours invisible, aperçoit Didon venant s'installer sur un trône devant le temple, et découvre une reine puissante, respectée, résolue, équitable et efficace. Soudain, heureux autant qu'effrayés, Énée et Achate reconnaissent quelques-uns de leurs compagnons rescapés en train de s'avancer en suppliants vers la reine, au milieu des protestations de la foule (1, 494-519).

Le vieil Ilionée, leur porte-parole, implore la bienveillance d'une reine protégée de Jupiter et éprise de justice. Lui demandant sa protection, il l'informe sur leur aventure et la rassure sur leurs intentions. Surpris de l'hostilité rencontrée, il finit par évoquer la possibilité d'un châtiment divin, et surtout le retour possible de leur chef, le juste, le pieux, le vaillant Énée. Il demande comme seule faveur de pouvoir réparer les navires, afin de gagner l'Italie avec Énée, ou sinon, la Sicile, où ils sont assurés d'un bon accueil (1, 520-560).

Didon alors les rassure, justifiant l'accueil hostile des Libyens par la jeunesse de son royaume. Elle promet aux Troyens de faciliter leur départ pour l'Italie ou la Sicile, mais leur propose plutôt de partager le pouvoir avec elle, souhaitant comme eux le retour d'Énée vivant (1, 561-578).

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On dirait des abeilles... (1, 430-435). Virgile a tiré cette comparaison de la description qu'il a faite de la vie des abeilles dans les Géorgiques, 4, 163-169, en particulier.

à l'endroit où les Puniques (1, 441-445). Cfr le texte de Macrobe (Saturnales, 5, 17, 5-6) donné plus haut (1, 340-369n) :  « Sur le premier emplacement choisi, en creusant, on trouva une tête de boeuf, ce qui parut de mauvais augure. On changea donc d'établissement, et, en fouillant, on trouva une tête de cheval, ce qui parut un excellent signe de la valeur guerrière de la ville future. » Des monnaies carthaginoises avaient en effigie une tête de cheval.

immense temple dédié à Junon (1, 446). Junon étant, dans l'Énéide, la grande protectrice de Carthage, il est normal que, parmi les premiers bâtiments de la ville, on trouve un temple impressionnant en son honneur. Cette construction, avec le détail des portes historiées, est une création de l'imagination virgilienne. Il ne faut pas y voir de l'histoire. On n'oubliera pas ce qui a été dit plus haut (1, 15n) des rapports entre Junon et Carthage.

Énée osa espérer le salut (1, 451). Peut-être parce qu'il constate que les hauts faits des Troyens sont célébrés, et surtout pris en pitié. Énée est sûr « des sentiments d'humanité du peuple chez lequel il arrive. [...] Virgile a songé à la situation du voyageur qui, débarquant en pays inconnu, s'inquiète de ce qu'il va y rencontrer ; en pareille circonstance, Platon, selon une anecdote célèbre (Cicéron, République, 1, 29 [...]), avait repris courage en reconnaissant sur le sable des figures géométriques ; Virgile reconnaît des hommes au témoignage des larmes versées. » (J. Perret, Virgile. Énéide, I, Paris, 1981, p. 148)

batailles de Troie... (1, 455-493). Comme le note J. Perret (ibidem), Énée, contemplant à Carthage les scènes de la guerre de Troie, fait penser à Ulysse écoutant l'aède Démodocos au banquet des Phéaciens (Homère, Odyssée, 8, 72-92, 485-531).

Atride (1, 458). Les Atrides, fils d'Atrée, sont en l'occurrence les Grecs Agamemnon et Ménélas. La colère d'Achille s'est exercée surtout contre Agamemnon, à cause de la captive Briséis, ce qui constitue en fait le début de l'Iliade (chant 1). Les manuscrits de Virgile retiennent la leçon Atridas (acc. pl.), alors qu'un singulier, Atriden, est attesté dans une citation de Sénèque (Ep., 104, 31. De toute manière, c'est ici Agamemnon qui est spécifiquement visé, comme le traduit d'ailleurs P. Veyne, Virgile. L'Énéide, Paris, 2012, p. 42.

Priam... Achille (1, 458). Priam est le roi des Troyens. Achille, le plus vaillant des Grecs devant Troie s'est montré particulièrement cruel à son égard, car il a massacré beaucoup de ses fils, et surtout son aîné, Hector. L'Iliade s'achève pourtant (chant 24) sur une scène qui montre Achille apitoyé par Priam venu lui demander la restitution du cadavre d'Hector.

Pergame (1, 466). Au sens strict, Pergame est le nom de la citadelle de Troie, mais le mot est souvent utilisé pour désigner la ville de Troie tout entière.

Phrygiens (1, 468). Les habitants de la Phrygie, c'est-à-dire les Troyens (cfr 1, 381).

Rhésus (1, 469-473). Rhésus était un roi de Thrace, allié des Troyens. Au chant 10 de l'Iliade (433-441 et 469-525), Homère raconte comment Ulysse et Diomède, le fils de Tydée (cfr 1, 96-98), informés par Dolon, un espion troyen qu'ils avaient capturé, de l'arrivée de Rhésus à Troie, avaient attaqué son camp par surprise, l'avaient tué avec plusieurs de ses hommes et avaient emmené ses chevaux magnifiques. Homère ne le dit pas, mais on sait par ailleurs qu'un oracle avait garanti le salut de Troie si les chevaux de Rhésus pouvaient paître les pâturages de Troade et s'abreuver dans le Xanthe (appelé aussi Scamandre), une des rivières de la Troade.

Troïlus (1, 474-478). Fils de Priam et d'Hécube, Troïlus n'est mentionné qu'incidemment chez Homère (Iliade, 24, 257) par Priam lors de son entrevue avec Achille. Le vieux roi se plaint que tous ses fils – et il cite notamment Troïlus – aient été tués. Pour Homère, Troïlus est un guerrier adulte. C'est plus tard, dans les Chants Cypriens seulement, qu'il sera présenté comme un enfant, tué traîtreusement par Achille au début de la guerre de Troie. Une pièce célèbre de Shakespeare (Troïlus and Cressida) met en scène ses amours avec Cressida (= Chryséis), fille de Calchas, coquette et changeante. Le motif n'a rien à voir avec l'antiquité et repose sur une fiction médiévale.

Pallas l'inéquitable... (1, 479-482). La scène est visiblement inspirée d'Homère : dans l'Iliade (6, 286-311) en effet, la reine Hécube et les femmes de Troie se rendent en procession au temple d'Athéna pour offrir un voile (peplos en grec) à la déesse et implorer sa protection pour leur cité. Pallas Athéna était vénérée par les Grecs comme par les Troyens. Elle est ici qualifiée de non aequa (en latin « non égale, non équitable »), parce qu'elle se montra insensible aux supplications des Troyennes et favorisa les Grecs. Dans l'Iliade (10, 310), le passage correspondant se termine par le vers : « C'est ce que demanda Hécube ; mais à sa prière Pallas Athéna fait non ». En lisant ces textes, on songe au rituel athénien des grandes Panathénées, où tous les quatre ans on allait offrir en procession à Athéna son nouveau péplos, un vêtement de grande valeur, tissé par des jeunes athéniennes de bonne famille et décoré d'une broderie représentant le combat de la déesse contre les Géants.

Hector... le corps même de son ami... Priam... (1, 483-487). Dans ce tableau aussi, l'influence homérique est nette. L'Iliade raconte en effet (24, 1-18) qu'après avoir tué Hector, ami d'Énée, Achille outragea son cadavre en l'attachant à son char et en le traînant trois fois autour de la tombe de Patrocle. Cette scène atroce, qui se reproduisait chaque matin, amena (Iliade, 24, 478-506) le vieux Priam à venir en suppliant trouver Achille pour tenter de racheter le cadavre de son fils, ce qui inspira une scène homérique particulièrement émouvante (cfr 1, 458n). En imaginant le cadavre traîné autour des murs de la ville, Virgile rend la situation plus tragique encore, tout comme il insiste sur l'attitude de suppliant du vieux Priam.

Il s'est reconnu... (1, 488). Dans l'Iliade, Énée intervient notamment au chant 5, contre Diomède, et au chant 17, contre Achille, deux épisodes qui ne tournent pas à sa gloire : il n'échappe en effet à la mort que parce que les dieux se portent activement à son secours.

Aurore... Memnon (1, 489). Memnon, roi mythique d'Éthiopie, était le fils de l'Aurore (Éos) et de Tithon. Il était venu à Troie avec une imposante armée pour aider Priam, son oncle. Protégé par une armure forgée par Héphaistos, il avait tué beaucoup de Grecs. Lorsqu'il dut finalement affronter Achille, leurs mères respectives, Éos et Thétis, vinrent plaider auprès de Zeus la cause de leurs fils. C'est Memnon qui fut tué. Le nom de Memnon toutefois n'apparaît pas dans l'Iliade.

Penthésilée... Amazones... (1, 490-493). Les Amazones étaient un peuple mythique de femmes guerrières d'Asie Mineure, qui tenaient leur origine première du dieu de la guerre Arès et de la Nymphe Harmonie. D'après la légende, elles vivaient sans hommes, se bornant à rencontrer à chaque printemps des Gargaréens, un peuple voisin, afin de perpétuer leur race. Elles ne se souciaient pas des rejetons mâles nés de ces brèves rencontres, lesquels étaient supprimés ou renvoyés aux Gargaréens ; mais elles conservaient les filles auxquelles on enlevait un sein, pour qu'elles puissent manier plus facilement l'arc et la lance. Ce détail étiologique, censé justifier leur nom (a-mazôn : « qui n'a pas de sein »), explique aussi que dans les représentations iconographiques, elles apparaissaient souvent avec un sein découvert (cfr la célèbre Amazone du Vatican). Cfr 11, 648-649n ; 11, 659-663n, où les Amazones sont mises en rapport avec la geste de Camille. Penthésilée était une reine des Amazones, fille d'Arès, le dieu de la guerre. Après la mort d'Hector, elle était venue avec une armée aider Priam et les Troyens et, après divers exploits, elle fut tuée par Achille. Le héros admira sa beauté et pleura sa mort. On raconte même qu'il tua Thersite qui se moquait de ses sentiments. La mort de Penthésilée sous les coups d'Achille est le sujet de plusieurs oeuvres d'art. Un carquois d'Amazone figure parmi les prix de la course à pied dans le livre des jeux (5, 311).

Diane (1, 498-502). Ce rapprochement entre Didon et Diane, fille de Latone, soeur d'Apollon et déesse de la chasse, est visiblement inspiré d'Homère (Odyssée, 6, 101-108), qui compare Nausicaa à Artémis, le pendant grec de Diane.

Eurotas... Cynthe... (1, 498). L'Eurotas est un fleuve de Laconie, arrosant Sparte ; le Cynthe est une montagne de Délos (cfr 4, 147), l'île où naquirent Artémis-Diane et son frère Apollon (cfr 3, 75-76). Ce sont des endroits qu'affectionne la déesse.

Oréades (1, 498-502). Les Oréades sont des Nymphes (1, 71) des montagnes, qui accompagnent Diane (oros = montagne, en grec).

Latone (1, 498-502). Latone (ou Léto), mère d'Artémis, est fière de sa fille. Aimée de Zeus et poursuivie par la jalousie d'Héra, elle mit au monde ses deux enfants (Apollon et Artémis) dans l'île de Délos, surgie des flots pour la circonstance. Latone est célèbre pour son amour maternel ; ainsi elle fit mourir les enfants de Niobé qui s'était vantée d'avoir une plus belle famille qu'elle.

Anthée... Sergeste ... Cloanthe (1, 510). Ce sont les Troyens qu'Énée pensait perdus en mer et dont sa mère Vénus lui avait annoncé l'arrivée imminente (cfr 1, 390-400). Pour Anthée, voir 1, 181-183n ; pour Cloanthe, 1, 222n. Sergeste, l'éponyme de la gens Sergia, réapparaîtra en 4, 288, parmi les hommes chargés d'équiper la flotte d'Énée lorsqu'elle quitte Carthage ; en 5, 121 et passim, dans le livre des jeux, comme capitaine de la galère Centaure, et enfin, en 12, 561, où il est un des trois chefs qu'Énée charge d'opérations militaires.

Ilionée (1, 521). Voir 1, 120-124n.

incendie criminel (1, 525). Les Carthaginois menaçaient donc d'incendier les bateaux des nouveaux arrivants. On aura plus de précisions dans la suite sur cet accueil hostile (1, 539-543).

Hespérie... Oenotriens... Italie (1, 530-534). Hespérie, Oenotrie et Italie sont en fait des synonymes en poésie. Hespérie est la traduction française d'un mot grec (Hesperia), désignant « le Couchant » et donné par les Grecs aux régions occidentales (par rapport à eux). En poésie, le mot est également utilisé pour désigner l'Espagne, toujours « le Couchant », mais par rapport à l'Italie. Au sens strict, l'Oenotrie (cfr aussi en 7, 85) est une contrée située entre Paestum et Tarente, mais le terme est utilisé pour désigner l'Italie. Les Oenotriens, descendants d'Oenotrus, fils de Lycaon, roi d'Arcadie, seraient venus en Italie plusieurs siècles avant la guerre de Troie, et auraient occupé la Lucanie et le Bruttium, au sud de l'Italie, mais auraient finalement donné leur nom à l'ensemble de la péninsule. Quant à l'Italie, elle doit probablement son nom à une forme grécisée d'un mot italique Vitelia (= pays des veaux). Quoiqu'il en soit, il ne désignait à l'origine que l'extrémité sud du pays, puis s'étendit progressivement vers le nord. Pour expliquer le mot, certains Anciens lui trouvèrent un éponyme en la personne d'un certain Italus, dont on fit notamment un roi oenotrien, fils de Télégon et de Pénélope, et qui aurait ensuite donné son nom au pays. Ces quatre vers ont été repris intégralement en 3, 163-166, dans le discours que les Pénates adressent à Énée fourvoyé en Crète suite à une mauvaise interprétation de l'oracle d'Apollon à Délos. Les Pénates remettent alors les Troyens sur le bon chemin.

Orion (1, 535). Nom d'une constellation, dont le coucher (en hiver) était marqué par des tempêtes. Il en est question à plusieurs reprises dans l'Énéide (cfr 3, 517 ; 4, 52 ; 7, 719). Dans la mythologie, Orion était un chasseur béotien d'une taille gigantesque (cfr 10, 763-765) et d'une grande beauté. Après sa mort, Diane le transforma en constellation en même temps que son chien Sirius. Deux rangs d'étoiles forment son baudrier et son épée.

Austers (1, 537). Les vents du sud, appelés aussi Notus. Voir 1, 84-86n.

Qui sont ces gens... (1, 539-543). Virgile avait déjà évoqué plus haut un accueil hostile (1, 525-526). Cela ne devait pas sembler étrange aux lecteurs romains, car les Carthaginois étaient leurs ennemis héréditaires (on songe aux guerres puniques) et avaient une réputation de cruauté et de mauvaise foi. Les vers 1, 297-304 déjà semblaient montrer que la bienveillance n'était pas naturelle aux Carthaginois et que des précautions s'imposaient.

Sicules (1, 549). Chez Virgile, les habitants de la Sicile sont appelés tantôt Sicules (Siculi), tantôt Sicanes (Sicani, cfr en 5, 293). En réalité chez les Anciens, le sens de ces mots est assez complexe. Thucydide par exemple (6, 2) distinguait en Sicile trois peuples différents : les Sicanes au centre, les Sikèles à l'est et les Élymes à l'ouest. D'autres auteurs (par exemple Varron, Langue Latine, 5, 101) voyaient dans les Sicules un peuple primitif de l'Italie, qui aurait même occupé le site de Rome. Il ne peut être question d'entrer ici dans ces problèmes de terminologie.

Aceste (1, 550). Voir 1, 195n.

Sicanie (1, 557). Autre nom utilisé par Virgile pour désigner la Sicile. Mais tout comme les Sicules (cfr 1, 549n), les Sicanes passaient parfois aux yeux des Anciens comme une population primitive du Latium. Virgile suivra aussi cette vision des choses. Ainsi, en 7, 795, des Sicanes figureront parmi les troupes de Turnus (cfr aussi 8, 328).

Énéades (1, 565). Les compagnons ou les descendants d'Énée. Voir note 1, 157n.

Phéniciens (1, 567-568). Les habitants de Carthage étaient venus de Tyr, en Phénicie (cfr 1, 12-14n).

le Soleil ... (1, 568). L'idée n'est pas très claire. Peut-être Didon veut-elle dire : Tyr, la ville d'où nous venons, est située à l'est et n'est pas tellement éloignée de Troie ; il est donc normal que nous ayons été informés de ce qui s'était passé à Troie. Le commentaire de M. Rat va dans un tout autre sens. La ville « tyrienne » pour lui désignerait Carthage, et le vers concernerait donc les Carthaginois : « le soleil, par sa lumière bienfaisante, embellit les corps et les âmes, qu'il rend généreuses et miséricordieuses ». Dans cette perpective, Didon voudrait dire que les Carthaginois ne sont pas des sauvages. P. Veyne, Virgile. L'Énéide, 2012, traduit (p.46) : "et l'attelage du Soleil ne tourne pas le dos à notre ville".

les champs de Saturne (1, 569). Il s'agit de l'Italie (= l'Hespérie) et du Latium. Saturne était considéré comme un des rois mythiques du Latium (7, 49n). Une tradition raconte en effet qu'après avoir été détrôné par son fils Jupiter, Saturne serait venu se réfugier dans la région pour s'y cacher (en latin latere), lui donnant son nom (Latium) (cfr 8, 319-325).

pays d'Éryx et du roi Aceste (1, 570). Il a été question plus haut d'Aceste (1, 195). On retrouvera le nom du héros Éryx au chant 5 (5, 24 ; 5, 392 ; 5, 402, etc.). Considéré comme un fils d'Aphrodite, Éryx aurait donné son nom à la montagne au nord-ouest de la Sicile, non loin de Drépane (3, 707), sur laquelle s'élevait un célèbre temple d'Aphrodite (5, 759 ; 10, 36). Lors des guerres puniques, cette déesse du mont Éryx sembla apporter une aide efficace aux Romains, qui, pour témoigner leur reconnaissance, l'introduisirent à Rome sous le nom de Vénus Érycine.

Notus (1, 575). Voir 1, 85 et 1, 537n.

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