Vénus chez Vulcain (8, 370-415)

Vénus, qu'inquiètent les préparatifs de guerre dans le Latium, use de ses charmes pour convaincre son époux Vulcain de forger une armure pour son fils Énée et parvient à l'attendrir (8, 370-392).

Vulcain, saisi par la passion amoureuse, lui promet son aide complète (8, 393-415).

At Venus haud animo nequiquam exterrita mater Laurentumque minis et duro mota tumultu Volcanum adloquitur thalamoque haec coniugis aureo incipit et dictis diuinum adspirat amorem : « Dum bello Argolici uastabant Pergama reges	Mais Vénus, en son coeur de mère, ne s'alarma pas en vain. Émue par les menaces laurentes et ce tumulte cruel, elle s'adresse à Vulcain et, dans la chambre dorée de son époux, elle commence ainsi, mêlant à ses paroles le souffle divin de l'amour : «  »Tant que les rois d'Argos dévastaient une Pergame condamnée	8, 370
debita casurasque inimicis ignibus arces, non ullum auxilium miseris, non arma rogaui artis opisque tuae nec te, carissime coniunx, incassumue tuos uolui exercere labores, quamuis et Priami deberem plurima natis	et ses tours destinées à tomber sous les feux des ennemis, pour ces malheureux, je n'ai sollicité de ton art et de ta puissance aucune aide, aucune arme. Je n'ai pas voulu te tourmenter, ô mon époux bien-aimé, ni t'imposer des travaux inutiles. Pourtant ma dette était immense à l'égard des fils de Priam,	8, 375
et durum Aeneae fleuissem saepe laborem. Nunc Iouis imperiis Rutulorum constitit oris : ergo eadem supplex uenio et sanctum mihi numen arma rogo genetrix nato. Te filia Nerei, te potuit lacrimis Tithonia flectere coniunx.	et souvent j'ai pleuré sur les dures épreuves d'Énée. Aujourd'hui, par ordre de Jupiter, il se trouve sur la terre des Rutules : aussi je viens en suppliante et, de ta puissance sacrée pour moi, j'implore en mère des armes pour mon fils. La fille de Nérée, l'épouse de Tithon ont pu, elles, te fléchir par leurs larmes.	8, 380
Aspice qui coeant populi, quae moenia clausis ferrum acuant portis in me exscidiumque meorum. » Dixerat et niueis hinc atque hinc diua lacertis cunctantem amplexu molli fouet. Ille repente accepit solitam flammam, notusque medullas	Vois quels peuples s'assemblent, quels remparts, toutes portes fermées, aiguisent leurs armes contre moi, pour la perte des miens. » Après ce discours, Vénus de ses bras de neige entoura Vulcain qui restait hésitant, le réchauffant en une tendre étreinte. Et soudain le dieu ressentit la flamme familière ; une chaleur connue	8, 385
intrauit calor et labefacta per ossa cucurrit : non secus atque olim tonitru cum rupta corusco ignea rima micans percurrit lumine nimbos.   Sensit laeta dolis et formae conscia coniunx. Tum pater aeterno fatur deuinctus amore :	le gagna tout entier, parcourant ses membres ébranlés. Ainsi parfois, dans un roulement de tonnerre, étincelle la ligne brisée d'un éclair traversant les nuages de sa lumière.   La femme remarque la chose, heureuse de ses ruses et sûre de sa beauté. Alors le dieu, enchaîné par un amour infini, dit :	8, 390
« Quid causas petis ex alto ? Fiducia cessit quo tibi, diua, mei ? Similis si cura fuisset, tum quoque fas nobis Teucros armare fuisset : nec pater omnipotens Troiam nec fata uetabant stare decemque alios Priamum superesse per annos.	« Pourquoi cherches-tu si loin des raisons ? Où s'en est allée, ô déesse, ta confiance en moi ? Si jadis tu avais manifesté le même souci, il nous eût été possible alors aussi d'armer les Troyens ; ni le père tout-puissant, ni les destins n'interdisaient à Troie de rester debout, ni à Priam de survivre dix autres années encore.	8, 395
Et nunc, si bellare paras atque haec tibi mens est, quidquid in arte mea possum promittere curae, quod fieri ferro liquidoue potest electro, quantum ignes animaeque ualent, absiste precando uiribus indubitare tuis. » Ea uerba locutus	Et maintenant, si tu te prépares à guerroyer, si telle est ton intention, je puis te promettre tous les soins qui dépendent de mon art, et tout ce qui se peut fabriquer avec le fer ou l'électrum fondu, tout ce dont ma forge et mes soufflets sont capables. Cesse de supplier et de douter de ton pouvoir. » Sur ces paroles,	8, 400
optatos dedit amplexus placidumque petiuit coniugis infusus gremio per membra soporem. Inde ubi prima quies medio iam noctis abactae curriculo expulerat somnum, cum femina primum, cui tolerare colo uitam tenuique Minerua	il lui donna l'étreinte désirée et, abandonné sur son sein, il laissa un apaisant sommeil envahir ses membres. Dès que le repos de la nuit déjà à demi écoulée eut chassé le sommeil, quand la femme qui doit vivre péniblement de la quenouille et des délicats travaux de Minerve, ranime la cendre et les feux assoupis	8, 405
impositum, cinerem et sopitos suscitat ignes, noctem addens operi, famulasque ad lumina longo exercet penso, castum ut seruare cubile coniugis et possit paruos educere natos : haud secus Ignipotens nec tempore segnior illo	du foyer, mordant sur la nuit pour compléter son ouvrage, et fatigue ses servantes à la lueur des lampes, leur imposant des tâches de longue haleine, pour conserver chaste la couche de son mari et élever ses enfants, ainsi, et tout aussi résolu, à cette heure matinale, le Maître des feux	8, 410
mollibus e stratis opera ad fabrilia surgit.	délaisse sa couche moelleuse pour son travail de forgeron.	8, 415

Vulcain dans l'antre des Cyclopes (8, 416-453)

Vulcain se rend aussitôt dans les forges des Cyclopes, qu'il trouve en pleine activité, en train de forger des armes pour différents dieux. (8, 416-438).

Il leur donne l'ordre de fabriquer, toutes affaires cessantes, des armes pour Énée. C'est alors l'effervescence dans les forges. (8, 439-453)
 

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chambre dorée (8, 372). Les palais des dieux sont généralement somptueux. Chez Homère (Iliade, 18, 369-467) aussi, Héphaistos, à qui Thétis vient demander des armes pour Achille, vit au milieu de l'argent et de l'or. Un détail (Iliade, 18, 417-420) : les deux servantes qui l'aident sont des statues d'or animées par  le dieu.

rois d'Argos (8, 374). Il s'agit des chefs grecs, dont le généralissime, Agamemnon, venait de Mycènes, en Argolide.

Pergame (8, 374). Troie est ici désignée par le nom de sa citadelle, Pergame, qui comportait plusieurs tours.

mon époux bien-aimé (8, 378). Fils de Zeus et d'Héra, parfois d'Héra seule, Héphaïstos (Vulcain chez les Latins) est, dans la mythologie grecque, le dieu du feu, des métaux et de la métallurgie. Physiquement peu avantagé (il est notamment boiteux), il est connu pour avoir eu des femmes d'une grande beauté. L'Odyssée (8, 267-366) rapporte à son sujet une aventure célèbre impliquant Aphrodite, Arès et Hélios (le Soleil). « Zeus l'avait uni à Aphrodite, mais celle-ci ne tarda pas à devenir la maîtresse d'Arès. Si bien que le Soleil, Hélios, qui voit tout, aperçut un jour les deux amants étendus côte à côte, et alla tout conter au mari. Celui-ci ne dit rien, mais prépara un filet invisible, qu'il disposa autour du lit de sa femme. Quand elle y vint retrouver son amant, le filet se referma, immobilisant les deux coupables et leur interdisant tout mouvement. Alors, Héphaïstos convoqua tous les dieux au spectacle. Aphrodite, de honte, s'enfuit, dès qu'elle fut délivrée, et tous les dieux furent saisis d'un rire inextinguible » (P. Grimal, Dictionnaire, 1969, p. 186). On appréciera dans ces conditions le salut qu'elle lui adresse (« mon époux bien-aimé »).

ma dette (8, 379). Notamment à Pâris, qui lui avait décerné le prix de beauté, lors des noces de Thétis et Pélée (cfr 1, 27).

fille de Nérée (8, 383). C'est Thétis qui obtint d'Héphaïstos des armes pour son fils Achille (Homère, Iliade, 18, 369-467). Virgile a pris comme modèle ce texte d'Homère. Sur Nérée, cfr aussi 2, 419 et 10, 764.

épouse de Tithon (8, 384). Aurore, l'épouse de Tithon, avait également obtenu de Vulcain des armes pour son fils Memnon, roi des Éthiopiens, lorsqu'il vint à Troie aider Priam. Memmon fut tué par Achille et depuis lors sa mère, l'Aurore, le pleure chaque jour en répandant sur terre la rosée (cfr 1, 489).

les destins n'interdisaient (8, 398). Le destin est irrévocable, mais son accomplissement est une question de temps. C'est une idée qui parcourt l'Énéide (cfr par exemple 7, 313-315).

électrum (8, 402). Métal composé d'un mélange d'or (quatre cinquièmes) et d'argent (un cinquième), considéré par les Anciens comme plus éclatant même que l'or. (Cfr aussi 8, 624). Homère le mentionne à plusieurs reprises.

délicats travaux de Minerve (408-413). Minerve a introduit sur terre les travaux « féminins », comme l'art du filage, du tissage, de la broderie, de la couture. La tâche à accomplir étant très longue, la femme doit commencer sa journée avant le lever du jour. De la même manière, Vulcain se lève avant l'aube pour accomplir le travail demandé par Vénus. Le tableau des tâches féminines semble inspiré d'Apollonius de Rhodes, Argonautiques, 4, 1062-1065 et 3, 291-295, ainsi que d'Homère, Iliade, 12, 433-435.

Une île se dresse (8, 416). Virgile place l'île en question près de la côte sicane et de Lipara. La côte sicane est la côte de la Sicile (pour d'autres emplois du terme, cfr 8, 328 et 7, 795) ; quant à Lipara (auj. Lípari), c'est la plus grande des îles qu'on appelle aujourd'hui éoliennes (Isole Eolie), au nord de la Sicile. Comme il apparaîtra nettement au vers 422, l'île à laquelle songe Virgile s'appelle aujourd'hui Vulcano. Elle ne comporte pas de volcans en activité, et l'expression virgilienne de « rochers fumants » s'explique peut-être par les fumées provenant du Strómboli, situé sur une autre île éolienne voisine. L'ensemble de cette zone avait déjà été évoqué, mais sans autant de précisions géographiques, en 1, 52, sous le nom d'Éolie. C'est là qu'on trouvait la demeure d'Éole, le roi des vents.

antres etnéens (8, 418). L'adjectif « etnéen » n'est pas à prendre ici au sens strict, car l'Etna est beaucoup plus au sud, en Sicile même ; il a le sens de « semblable à ceux de l'Etna ». Cfr aussi 8, 440.

Cyclopes (8, 419). Dans la mythologie, les Cyclopes appartiennent à la première génération divine, celle des Géants. Ils n'ont qu'un oeil au milieu du front (d'où leur nom) et se caractérisent par leur force et leur habileté manuelle. Ils sont au nombre de trois, Brontès, Stéropès (qu'on retrouve en 8, 425) et Argès. C'est eux qui ont permis aux Olympiens de remporter la victoire sur les Titans ; ils ont notamment fourni à Zeus la foudre et le tonnerre, ce qui explique que la légende les présente toujours comme les forgerons de la foudre divine. « Dans la poésie alexandrine, les Cyclopes ne sont plus considérés que comme des démons subalternes, forgerons et artisans de toutes les armes des dieux. Ils habitent les îles Éoliennes ou la Sicile. Là, ils possèdent une forge souterraine et travaillent à grand bruit » (P. Grimal, Dictionnaire, 1969, p. 108). Virgile leur attribuera la construction des murs entourant les Champs Élysées (6, 630-631). Callimaque (Hymne à Artémis, 46-86) semble avoir été le premier à avoir fait des Cyclopes les ouvriers de Héphaistos. Les Cyclopes d'Homère avec lesquels Ulysse dut se mesurer dans l'Odyssée (9, 170-540) n'ont pas grand-chose en commun, sinon le nom, avec les forgerons dont il est question ici. Mais Virgile leur a également fait une place dans son oeuvre (1, 201 et surtout 3, 568-683, lors de l'épisode d'Achéménide).

masses de métal forgé (8, 421). Le texte latin dit « les masses forgées des Chalybes » (stricturae Chalybum). Les Chalybes étaient un peuple de la côte sud-est du Pont, réputé pour ses mines de fer et pour le traitement de ce métal, à tel point que son nom, chalybs, chalybis, est utilisé en latin pour désigner ce métal ou des masses forgées dans ce métal. Le mot se rencontre encore en 10, 174.

Vulcanie (8, 422). Cette île porte aujourd'hui le nom de Vulcano, ou Hiera Hephaisti.

Brontès, Stéropès, Pyragmon (8, 425). Les deux premiers noms, qui se rencontrent chez Hésiode (Théogonie, 140), signifient respectivement le cyclope « du Tonnerre » et celui « de l'Éclair ». Ils qualifient deux des véritables Cyclopes. Le terme Pyracmon, utilisé ici, signifie le cyclope « du feu de l'enclume » ; ce pourrait être une invention de Virgile, car on ne le rencontre pas ailleurs. Les vers suivants présentent les Cyclopes comme des artisans très occupés, travaillant en l'occurrence à la fois pour Jupiter, pour Mars et pour Pallas. On a l'impression que pour évoquer la fabrication des foudres de Jupiter, du char de Mars, et de l'égide de Pallas, Virgile s'inspire de représentations figurées assez précises, que nous ne connaissons malheureusement pas.

trois rayons (8, 429). « Une médaille d'Auguste montre à son revers les quatre éléments dont parle Virgile : grêle, pluie, feu et vent, représentés par des rayons de formes diverses » (M. Rat, Virgile, 1965, p. 378, n. 2262).

Auster (8, 430). L'Auster est un vent du midi, parfois violent.

égide (8, 435). Cfr 8, 354. Jupiter offrit son égide à Minerve (= Pallas ou Athéna) ; celle-ci y plaça la tête de Méduse, la plus célèbre des Gorgones, que Persée avait tranchée. Pallas pouvait ainsi transformer en pierre tous les ennemis qui la voyaient. Souvent cette tête était également reproduite au centre de la cuirasse d'Athéna. Cfr aussi 7, 341n sur les pouvoirs de la Gorgone ; 2, 616 sur Pallas et la Gorgone ; 6, 289 sur les Gorgones avec avec d'autres monstres aux Enfers.

Cyclopes etnéens (8, 440). Virgile utilise une nouvelle fois (8, 418) l'adjectif « etnéens ». Les traditions anciennes hésitaient sur le séjour des Cyclopes, les plaçant tantôt dans les îles Éoliennes, tantôt sous l'Etna.

sept disques superposés (8, 448). Le bouclier comportait donc sept couches superposées de métal. Virgile s'inspire de la description du bouclier d'Ajax (Homère, Iliade, 7, 245) ; voir aussi le bouclier de Turnus, en 12, 925.

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