Scènes de l'histoire romaine avant Auguste (8, 626-670)

Le bouclier est décoré sur ses contours de scènes évoquant l'histoire légendaire de Rome dès avant sa fondation et sous les rois (8, 626-645).

Les scènes suivantes évoquent l'instauration de la République, des héros, des personnages, des événements, des institutions de la période républicaine (8, 646-670).

Octave-Auguste - Conclusion (8, 671-732)

Au centre du bouclier est figurée la bataille d'Actium, où Octave triompha d'Antoine et de Cléopâtre, et où l'occident triompha de l'orient (8, 671-713)

Enfin, la description se termine par la scène du triomphe d'Auguste, évoquant ses conquêtes et son oeuvre de restaurateur de la religion (8, 714-728)

Quelques vers de conclusion montrent Énée admirant le bouclier et assumant le destin de sa descendance (8, 729-732)

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antre verdoyant de Mars (8, 630). Il s'agit de la grotte du Lupercal, (cfr 8, 343). Comme le Lupercal n'est pas consacré à Mars, la mention de Mars ne s'explique que par la paternité du dieu sur les jumeaux Romulus et Rémus.

rapt insolite des Sabines (8, 635-636). C'est l'épisode célèbre de l'enlèvement de jeunes filles par Romulus et ses hommes, qui avaient besoin de femmes pour perpétuer leur ville. Comme les voisins leur refusaient leurs filles, Romulus avait invité les peuples des environs à des jeux (les Consualia, qui n'étaient pas de véritables jeux de cirque) et, en pleine cérémonie, ses hommes avaient enlevé les jeunes filles qui accompagnaient leurs parents. Il y avait parmi les victimes des Céniniennes, des Crustuminiennes et des Antemnates, mais comme les Sabines étaient les plus nombreuses, l'événement est généralement connu sous le nom d'enlèvement des Sabines. Cet incident provoquera une série de guerres entre Rome et ses voisins. La guerre contre les Sabins sera la dernière et de loin la plus dangereuse pour Rome. Sur l'enlèvement des femmes et les guerres qui l'ont suivi, on pourra voir Tite-Live, 1, 9-13. L'adjectif français « insolite » rend le latin sine more, c'est-à-dire sans respect pour la coutume, le mariage par rapt étant étranger au système romain.

austères habitants de Cures (8, 638). Cures était la capitale des Sabins ; leur roi Titus Tatius viendra à la tête de ses hommes affronter les Romains de Romulus. Les vieux Sabins étaient réputés pour l'austérité et la sévérité de leurs moeurs. On reparlera de Cures en 10, 345.

une fois leur rivalité apaisée (8, 639). La tradition raconte que la guerre ne prit fin que grâce à l'intervention des femmes enlevées qui s'interposèrent entre leurs pères et leurs maris, amenant les belligérants à mettre fin aux combats et à conclure entre eux un traité d'union. Il fut décidé, entre autres choses, que Romulus et Titus Tatius régneraient sur Rome en commun, entamant une période de royauté double qui n'allait pas durer longtemps.

devant l'autel (8, 640). Virgile donne ici quelques précisions sur le cérémonial romain de la conclusion d'un traité. Le garant était Jupiter et, lors du sacrifice qui scellait l'accord, on sacrifiait au dieu un porcin. Virgile parle d'une truie, d'autres textes d'un jeune porc. La conclusion d'un traité était un rite d'une assez grande technicité, sur laquelle Tite-Live (1, 24) donne beaucoup de précisions, à propos d'un traité conclu entre Rome et Albe.

patères (8, 640). Les patères ressemblaient à de petites soucoupes de forme circulaire et peu profondes, qui servaient à contenir des liquides. On les utilisait pour boire ou – comme ici – pour faire des libations. On versait en effet le contenu de la patère soit sur la tête de la victime, soit sur l'autel.

écartelé Mettius (8, 643). Allusion à un autre épisode de l'histoire des rois, sous Tullus Hostilius cette fois. Au mépris des accords conclus entre Rome et Albe, le dictateur d'Albe, Mettus ou Mettius Fufétius, n'avait pas correctement secondé Tullus Hostilius dans une opération militaire contre les Véiens et les Fidénates : il n'avait pas engagé immédiatement les troupes albaines, laissant le roi de Rome se débrouiller seul et nourrissant le projet de rallier le vainqueur. Tullus Hostilius n'avait pas apprécié cette duplicité. Il avait fait attacher le traître à deux quadriges (= chars tirés par quatre chevaux) et l'avait fait écarteler. On trouvera plus de détails sur l'ensemble de l'histoire chez Tite-Live (1, 27-28).

Porsenna (8, 646). Nous sommes cette fois à la fin de la royauté romaine. La légende raconte qu'à la suite d'une incartade sexuelle d'un de ses fils (le viol de Lucrèce), Tarquin le Superbe avait été chassé par une révolution conduite par Brutus, ce qui avait abouti à l'instauration de la République. À la tête d'une puissante armée, l'Étrusque Porsenna, roi de Chiusi, serait venu exiger que les Romains rendent son trône à Tarquin. Toujours selon la légende, Porsenna aurait dû renoncer à son projet et se retirer, devant la force et le courage de Rome, en particulier d'un groupe de héros au nombre desquels figuraient Horatius Coclès et Clélie (cfr les vers suivants). Pour l'historien moderne, tout porte à croire que Porsenna s'est réellement emparé de Rome, non pour y rétablir les Tarquins sur le trône mais pour son propre compte.

Énéades (8, 648). Les Énéades, c'est-à-dire les descendants d'Énée, sont les Romains.

Coclès (8, 650). Installé sur la rive droite du Tibre, du côté de l'Étrurie donc, Horatius Coclès se serait opposé à toute l'armée de Porsenna, bloquant pratiquement à lui seul le passage sur le pont Sublicius qui permettait de traverser le fleuve. Il aurait ainsi retenu les ennemis sur la rive droite pendant que les Romains étaient occupés à couper le pont. Une fois cette mesure prise, Coclès se serait jeté dans le Tibre et aurait regagné la rive romaine à la nage, sain et sauf. Pour plus de détails, on verra Tite-Live, 2, 10.

Clélie (8, 651). C'est une autre gloire romaine de la guerre contre Porsenna. Le roi étrusque avait finalement accepté de se retirer mais avait exigé des otages. Une jeune fille de bonne famille, Clélie, en faisait partie. De sa propre initiative, elle s'échappa du camp de Porsenna, qui était de l'autre côté du Tibre et, entraînant avec elle d'autres jeunes filles, regagna Rome à la nage. Mais le consul romain, par respect pour les engagements qu'il avait pris, la renvoya au roi étrusque. Lequel, impressionné par le courage de Clélie et par la correction des Romains, la libéra définitivement, lui permettant même d'emmener avec elle les otages qu'elle voudrait. Pour plus de détails, on verra Tite-Live, 2, 13.

Manlius (8, 652). On est maintenant en pleine époque républicaine. La scène évoque quelques détails d'un épisode célèbre, celui de l'invasion gauloise du début du IVe siècle (vers 390 av. J.-C.) et de la tentative des Gaulois de s'emparer de la citadelle du Capitole. Marcus Manlius Capitolinus passe, dans la tradition, pour le commandant de la citadelle du Capitole, appelée par Virgile la citadelle tarpéienne (cfr aussi 8, 347).

maison royale... de Romulus (8, 654). Les Romains de l'époque historique conservaient sur le Capitole une très ancienne habitation (la casa Romuli) qu'ils présentaient comme la « maison de Romulus » et qui était soigneusement entretenue (Denys d'Halicarnasse, I, 79 ; Sénèque, Controverses, 9, etc.). On remplaçait régulièrement le chaume qui la recouvrait. Virgile a donc placé sur le bouclier cette « maison de Romulus », en imaginant qu'elle venait d'être remise à neuf.

oie d'argent (8, 656). Évocation de l'épisode central. Toujours selon la tradition romaine, les Gaulois s'étaient emparés de toute la ville de Rome, sauf de la citadelle du Capitole, où les défenseurs romains s'étaient retranchés sous la conduite de Manlius. Par une nuit sans lune, les Gaulois avaient tenté l'escalade de la forteresse. Ils auraient réussi si les oies du temple de Junon ne les avaient entendus et si leurs cris perçants n'avaient réveillé les Romains. Ce sont donc les oies qui ont sauvé la citadelle. Le commentateur Servius signale qu'une oie d'argent consacrait au Capitole le souvenir de cet événement, mais rien ne vient recouper cette information, que Servius peut avoir simplement inférée du texte de Virgile. En réalité, certains historiens modernes n'acceptent pas cette tradition des oies du Capitole et pensent que les Gaulois s'étaient rendus maîtres de toute la ville, Capitole compris.

sayons (8, 660). Le « sayon » (ou « saie ») était une pièce d'étoffe grossière qui servait de manteau aux soldats gaulois et que les Romains adoptèrent.

blanches comme lait (8, 661). Les Gaulois avaient une peau plus blanche que celle des Romains. Ils étaient représentés avec des colliers au cou.

javelots alpins (8, 662). Armes d'origine gauloise, les gaesa étaient des javelots très résistants et très pesants ; chaque guerrier en portait deux. Cette arme fut plus tard adoptée par les Romains.

Saliens bondissants (8, 663). Pour les Saliens et leurs danses guerrières, cfr 8, 285 et la note.

Luperques nus (8, 663). Pour les Luperques « nus », c'est-à-dire vêtus tout simplement d'une peau de bête, cfr 8, 282n. Parmi les cérémonies qui marquaient les Lupercales du 15 février, il y avait une course de Luperques « nus », faisant en courant le tour du Palatin et frappant avec les lanières des chèvres sacrifiées les assistants qui se pressaient sur leur passage, et tout particulièrement les femmes. Ce geste rituel était censé assurer la fécondité.

bonnets de laine (8, 664). Le terme latin qui désigne ces bonnets très spéciaux est apex, pluriel apices. Il s'agit d'une coiffure très particulière, réservée aux Flamines, c'est-à-dire un groupe de quinze prêtres consacrés chacun à une divinité particulière. Il y avait trois Flamines majeurs (pour Jupiter, Mars et Quirinus) et douze Flamines mineurs, pour des divinités moins importantes (par exemple Carmenta, cfr 8, 336 ; Flora ; Pomona, etc.). Ce bonnet se présentait comme une sorte de calotte qui épousait étroitement la forme de la tête et se prolongeait au sommet de celle-ci par un morceau de bois d'olivier, aiguisé par le bout et fixé au bonnet par une touffe de laine. On possède plusieurs représentations iconographiques de ce couvre-chef très caractéristique.

anciles, tombés du ciel (8, 664). On a parlé en 8, 285n des anciles, qui étaient les boucliers sacrés des Saliens. L'un d'entre eux était tombé du ciel à l'époque du roi Numa, lequel en avait fait reproduire onze exemplaires à l'identique.

souples chars suspendus (8, 665). Après la mention des Luperques, des Saliens et des Flamines, Virgile évoque un autre détail en rapport lui aussi avec le culte romain. Lors de certaines cérémonies, les dames romaines avaient le droit d'utiliser, pour se déplacer, des voitures plus souples, appelées pilenta, au lieu des charrettes, appelées carpenta.

plus loin encore (8, 666). Il s'agit d'une autre section du bouclier, voisine de la précédente et consacrée plus particulièrement à la religion romaine.

Tartare, et les hautes portes de Dis (8, 667). Du Tartare, de Dis (c'est-à-dire Pluton, le dieu des Enfers), des Furies et des châtiments infernaux, il a été abondamment question dans le livre 6.

Catilina (8, 668). Catilina avait tenté en 63 a.C.n. de s'emparer du pouvoir à Rome mais avait échoué devant la ferme opposition de Cicéron, le consul du moment. Il dut quitter précipitamment Rome pour rejoindre l'armée qu'il avait levée contre la République; il mourut sur le champ de bataille, à Pistoïe en Étrurie. Virgile l'imagine aux Enfers parmi les grands criminels, attaché, semble-t-il, à un rocher et torturé par les Furies, un peu comme Prométhée.

Caton (8, 670). En opposition à ce criminel d'État qu'est Catilina, voici un juste, à savoir Caton d'Utique, un autre contemporain de Virgile, et défenseur farouche de la légalité républicaine. En 46 av. J.-C., après la bataille de Thapsus (en Afrique du Nord) où Jules César remporta une victoire décisive sur les troupes de Pompée, autre représentant de la légalité sénatoriale, Caton se suicida, selon ses propres termes, « pour ne pas survivre à la République ».

combats d'Actium (8, 675). La partie centrale du bouclier, qui comporte plusieurs sections, est consacrée à la représentation de la victoire d'Octave à Actium en 31 av. J.-C. et de ses conséquences immédiates. Au cours de cette bataille navale, conduite au large de l'Acarnanie, Octave vainquit son rival Antoine ainsi que Cléopâtre, reine d'Égypte. Cette victoire, dont Octave, devenu Auguste, s'est toujours montré fier, marque la fin des guerres civiles, qui avaient déchiré pendant plus d'un siècle la République romaine. Elle signale aussi, dans un sens, le début de l'Empire.

forces de Mars (8, 676). Les flottes qui vont s'affronter.

promontoire de Leucate (8, 677). Un promontoire dans l'île de Leucade, près de la côte nord de l'Acarnanie, non loin de celui d'Actium, à l'entrée du golfe d'Ambracie. « Le promontoire d'Actium domine un golfe très profond (le golfe d'Ambracie [...]) ; la flotte d'Antoine s'y réfugia ; celle d'Octave l'encerclait du côté du large » (A. Flobert). Sur cette île et Actium, cfr 3, 274-289.

César Auguste (8, 678). Octave prit le surnom d'Auguste quelques années après la victoire d'Actium, très exactement le 16 janvier 27 av. J.-C.

Pères (8, 679). Autre nom des sénateurs. Le sénat et le peuple formaient le pouvoir politique de Rome. Qu'on songe à la formule célèbre : Senatus Populusque Romanus.

Grands Dieux (8, 679). Il n'est pas facile de savoir quels dieux précis Virgile a ici en tête. Peut-être songeait-il à cette liste de grandes divinités romaines que le poète Ennius avait rassemblées dans deux vers de ses Annales (1, 60-61 Warmington) : « Junon, Vesta, Minerve, Cérès, Diane, Vénus, Mars, Mercure, Jupiter, Neptune, Vulcain, Apollon ». En tout cas, avec les Pénates et les « Grands ieux », c'est toute la puissance religieuse de Rome qui est ici évoquée, immédiatement après le pouvoir politique.

deux flammes (8, 681). Ce prodige consistant en deux flammes de feu sortant de sa tête, est un signe évident de la bienveillance divine. Octave-Auguste est vraiment « l'élu » des dieux. Utilisation possible par Virgile d'un motif plus ancien, qui est celui de la couronne de feu entourant la tête de Servius Tullius, encore enfant, et qui le désigna comme le favori des dieux promis à une très haute destinée (cfr par exemple le récit de Tite-Live, 1, 39). Dans l'Énéide, Virgile utilise ailleurs encore ce type de prodige, par exemple autour de la tête d'Iule en 2, 682, et autour de celle d'Énée en 10, 270. Une autre allusion se trouve peut-être en 6, 779-80.

étoile paternelle (8, 681). Il s'agit de l'étoile de César, le père adoptif d'Octave-Auguste (sidus Iulium). Le jour de juillet 44 av.J.-C. où Octave célébra les jeux funèbres en l'honneur de César qui venait de mourir, une comète était apparue dans le ciel de Rome. La propagande s'était emparée de ce phénomène astronomique, qu'elle fit passer comme un signe de la montée au ciel de l'âme de César. Elle fut reprise dans l'iconographie : on frappa par exemple des monnaies portant cette étoile. Sur l'apothéose de Jules César, voir aussi Ovide, Mét., 15, 745-842.

Agrippa (8, 683). M. Vipsanius Agrippa, ami et collaborateur d'Auguste, était son lieutenant à Actium. C'est lui aussi qui, quelques années auparavant (en 36 av.J.-C.), pour le compte d'Octave, avait battu à Nauloque (en Sicile) Sextus Pompée, le plus jeune fils de Pompée le Grand qui continuait à lutter pour les valeurs républicaines.

couronne navale (8, 684). La couronne navale était, chez les Romains, une prestigieuse décoration militaire. Sa décoration imitait des éperons de navires. Elle fut décernée pour la première fois à Agrippa après sa victoire de Nauloque. Dans la suite, elle se démocratisa et récompensa le soldat qui, dans une bataille navale, sautait le premier à bord d'un navire ennemi.

Antoine (8, 686). C'est Marc Antoine, l'ancien collègue d'Octave au triumvirat, son compagnon aussi dans la lutte contre les assassins de César, et également son beau-frère, Antoine ayant épousé Octavie, la soeur d'Octave. À une certaine époque, les deux hommes s'étaient même partagé le monde romain, l'Orient revenant à Antoine et l'Occident à Octave. Mais l'entente ne dura pas, et de violentes rivalités séparèrent les deux chefs. Actium marqua l'affrontement suprême entre eux. La propagande présente ici Octave comme le symbole de l'Occident, de l'Italie, de l'ordre romain et des dieux de Rome, tandis que son adversaire, Antoine, incarne l'Orient, son immensité, sa barbarie, ses dieux monstrueux et son luxe démesuré.

vainqueur des peuples de l'Aurore et de la mer Rouge (8, 686). Chargé de la partie orientale du monde romain, Antoine avait combattu les Parthes à plusieurs reprises (notamment en 41 av. J.-C.) et avec des succès divers ; il avait aussi soumis l'Arménie (en 36 av. J.-C.). Les Parthes et les Arméniens étaient des « peuples de l'Aurore », c'est-à-dire de l'est.

lointaine Bactriane (8, 687). La Bactriane (dans l'actuel Turkestan) s'étendait à l'est des Parthes. Antoine aurait renoncé en 36 av. J.-C. à pousser son avantage dans cette région qui, vue de Rome, devait apparaître comme l'extrémité du monde.

son épouse égyptienne (8, 688). Cléopâtre, reine d'Égypte, avec laquelle Antoine avait une liaison et qui lui avait donné trois fils. Antoine vivait avec elle en monarque oriental. Tant Virgile qu'Horace et Properce évitent de prononcer son nom, la désignant toujours par une périphrase.

Cyclades (8, 691). Un groupe d'îles de la mer Égée, qui s'étendaient en cercle (d'où leur nom) autour de Délos. Les vaisseaux sont comparés à des îles et à des montagnes se déplaçant sur la mer. Magnification épique évidemment, mais les récits de la bataille insistent sur le caractère massif des navires d'Antoine, ce qui gêna d'ailleurs beaucoup les manoeuvres : des « redoutes », des « villes », écrit par exemple Florus, et Plutarque (Antoine, 67) note que les soldats d'Antoine lançaient des traits avec des catapultes du haut de tours de bois.

champs de Neptune (8, 695). C'est la mer.

sistre ancestral (8, 696). Le sistre était une sorte de crécelle, formée d'un certain nombre de tiges métalliques, passées dans un châssis ovale ; un manche court y était adapté, au moyen duquel on tenait l'appareil. En le secouant, les tiges métalliques produisaient des sons aigus et retentissants. Le sistre était utilisé dans les cérémonies du culte d'Isis, dont il était en quelque sorte devenu l'emblème. Cléopâtre semble l'utiliser ici, un peu comme une trompette, pour rassembler son armée. Était-ce vraiment comme cela qu'on agissait dans l'armée égyptienne ? Ce n'est pas sûr. Peut-être le sistre n'a-t-il ici, sous la plume de Virgile, qu'une valeur de symbole, un détail renvoyant au monde égyptien.

deux serpents (8, 697). Serpents symboliques annonçant la mort de Cléopâtre. On raconte en effet qu'elle s'est fait piquer par un aspic pour ne pas tomber vivante aux mains d'Octave. Les serpents sont au nombre de deux, comme les aigrettes sur la tête d'Octave (8, 681).

monstres divins de tout genre (8, 698). On sait que les dieux égyptiens étaient souvent représentés avec des têtes d'animaux. Anubis en particulier, un des dieux de la mort, avait une tête de chien, d'où la mention de ses aboiements. Le bouclier présente un combat entre les divinités égyptiennes, des monstres, et les grands dieux de Rome, Neptune, Vénus, Minerve, Mars et Apollon.

Mavors (8, 700). Une graphie archaïque pour désigner Mars.

Discorde (8, 702). Virgile l'a placée dans le vestibule des Enfers, au livre 6, 280 : « la Discorde insensée, avec sa chevelure vipérine entrelacée de bandelettes sanglantes ».

Bellone (8, 703). Bellone était à Rome la déesse de la guerre, fille, femme ou soeur de Mars (cfr 7, 319).

Apollon d'Actium (8, 704). Auguste a fait d'Apollon une de ses divinités dynastiques de prédilection. Apollon devient son patron et son protecteur personnel. C'est pour une bonne part à son intervention qu'Auguste attribua sa victoire à Actium ; il en fit le dieu unificateur du monde romain, multipliant envers lui les actes de reconnaissance : il lui éleva notamment un temple magnifique sur le Palatin, voué en 36 av. J.-C., achevé en 28 av. J.-C. (cfr 8, 720). En remerciement, Auguste fit également agrandir le temple que le dieu avait déjà à Actium (cfr 3, 286ss).

Sabéens (8, 706). Accumulation, dans ce vers, de toute une série de peuples orientaux, censés accompagner Antoine et combattre Rome. Les Sabéens étaient une tribu de l'Arabie.

Iapyx (8, 710). Un vent du nord-ouest, qui soufflait de l'Iapygie, un autre nom pour l'Apulie. Horace (Odes, 1, 3, 4) l'invoque lors du départ pour la Grèce de son ami Virgile.

Nil, à l'énorme corps (8, 711). Représentation anthropomorphique du fleuve Nil. Cfr ce qui s'était passé pour le Tibre en 8, 77n.

César (8, 714). Octave.

triple triomphe (8, 714). Octave a triomphé à Rome trois fois, en août 29 av. J.-C. Comme l'écrit Suétone, Auguste, 22  : « Il célébra trois triomphes curules (= le véritable triomphe), celui de Dalmatie, celui d'Actium et celui d'Alexandrie. Chacun d'eux dura trois jours de suite ».

trois cents temples (8, 716). Exagération, avec utilisation du chiffre 300. Le fait est que le rôle d'Auguste en tant que restaurateur de temples fut important. Dès 28 av. J.-C., le Sénat lui avait confié la mission de relever les temples en ruines, qui étaient nombreux. Et dans son testament politique que constituent les Res gestae (20, 4), l'empereur se glorifie d'en avoir restauré 82 (abandonnés, ruinés ou incendiés). Cette tâche fait partie de ses activités générales de restauration de l'antique religion romaine (sacerdoces, cérémonies, sanctuaires). D'autres auteurs en parlent, comme Suétone, Auguste, 29, ou Horace, Odes, 3, 6, 1-4, et Tite-Live appelle Auguste conditor aut restitutor omnium templorum.

choeur de matrones (8, 718). Dans les cérémonies qui s'appelaient techniquement des « supplications d'actions de grâces » (en latin gratulationes), des groupes de matrones se rendaient en procession dans les temples pour y remercier les dieux.

Phébus (8, 720). On a déjà parlé (8, 704n) du rôle de divinité dynastique dont Auguste a investi Apollon (Phébus), ainsi que du temple que l'empereur lui fit élever sur le Palatin. Le sanctuaire, qui se dressait à l'endroit où la maison d'Auguste avait été frappée par la foudre, avait été construit en marbre blanc de Luna (Étrurie), et ses portes étaient en ivoire (cfr l'expression virgilienne de « seuil couleur de neige »), ce qui convenait bien à l'éclat d'Apollon / Phébus, identifié au Soleil (Hélios). Au fronton du temple d'ailleurs trônait un quadrige d'airain représentant le char de Phébus (Phoibos en grec veut dire « brillant, éclatant »). Virgile a donc imaginé l'empereur installé sur les marches du temple d'Apollon pour recevoir les hommages de son peuple et du monde ; peu importe pour le poète si, en 29 av. J.-C., au moment du triomphe, le temple n'était pas encore achevé : la puissance de l'évocation l'emporte sur la stricte réalité historique.

superbes chambranles (8, 721). On fixe les cadeaux, ou certains d'entre eux, sur les chambranles des portes. On se souviendra, dans la description du palais de Latinus, des trophées de guerre suspendus aux portes ou aux colonnes (7, 183-186).

Mulciber (8, 724). C'est un des surnoms de Vulcain, ainsi nommé parce ce que en tant que forgeron, il « assouplit » (mulcet) le métal.

Nomades africains (8, 724). Les tribus nomades de l'Afrique que Virgile décrit plus longuement aussi en Géorgiques, 3, 339-345 (« Te décrirai-je dans mes vers les pâtres de la Libye [etc.] »).

robes sans ceinture (8, 725). Une caractéristique qui était pour les Romains un signe de mollesse.

Lélèges et Cariens (8, 725). Deux peuples d'Asie mineure sur la côte de l'Ionie.

Gélons (8, 725). Un peuple scythe occupant les rives occidentales du Borysthène, aujourd'hui le Dnieper. Il est également cité dans les Géorgiques, 2, 115, avec l'épithète « peints » (pictos). On les situe dans l'Ukraine actuelle.

Euphrate (8, 726). C'est-à-dire les peuples qui habitaient les rives de ce fleuve et qui, maintenant qu'ils sont soumis à Rome, sont radoucis, apaisés. Ils ont perdu quelque chose de leur sauvagerie primitive.

Morins (8, 727). Des extrémités orientales de l'Empire, on passe maintenant aux extrémités occidentales. Les Morins formaient une cité de la Gaule Belgique, face à la Bretagne. Vaincus par Labiénus, ils se soumirent à César (Guerre des Gaules, 4, 22).

Rhin à la double corne (8, 727). Parce que le Rhin, comme beaucoup de fleuves, était représenté dans l'iconographie avec deux cornes sur la tête (cfr 8, 77n). Certains commentateurs ont pensé que l'expression pouvait également avoir une valeur géographique, et que Virgile visait deux bras du Rhin (le Rhin proprement dit et le Waal).

Dahes insoumis (8, 728). Virgile revient à l'Asie. Les Dahes étaient une tribu scythe de nomades des bords orientaux de la mer Caspienne.

Araxe indigné (8, 728). L'Araxe (actuellement Aras, Ras ou Yerash) était un fleuve d'Arménie. Il est encore aujourd'hui rapide et turbulent. Dans l'antiquité, il marquait une route commerciale qui allait de la Caspienne à l'Asie mineure. Les peuples qui habitaient ses rives devaient être très difficiles à soumettre, si l'on en croit l'image du fleuve qui supportait difficilement le pont jeté sur lui. M. Rat (Virgile, 1965, p. 383, n. 2382) signale que ses eaux débordées emportèrent le pont qu'Alexandre y avait construit, mais il faudrait retrouver la source de cette précision.

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