Bibliotheca Classica Selecta - Énéide - Chant I (Plan) - Hypertexte louvaniste - Page précédente - Page suivante

Sujet de l'Énéide et invocation à la Muse

Les premiers vers, suivis d'une invocation à la Muse, présentent d'emblée le sujet de l'oeuvre : l'arrivée du Troyen Énée en Italie et les combats qu'il dut mener avant son installation dans le Latium ; bien que protégé par le destin, il fut longtemps la victime des dieux, en particulier de Junon  (1, 1-11).

        Junon écarte les Troyens d'Italie (1, 12-80)

Junon rêvait de la suprématie pour Carthage. Mais, connaissant les arrêts du destin, elle pressentait la victoire future de Rome, la nouvelle Troie, sur Carthage (1, 12-22).
Depuis longtemps hostile aux Troyens, pleine de rancoeur et de jalousie à l'égard de Pâris, de Dardanus et de Ganymède, elle malmenait sur la mer les exilés Troyens (1, 23-33).

Irritée de les voir s'approcher de l'Italie et ressassant ses vieilles rancoeurs, évoquant la tempête soulevée par Pallas Athéna contre les Argiens et Ajax, se sentant humiliée et limitée dans son pouvoir, elle songe à déchaîner elle aussi une tempête contre les Troyens (1, 34-49).
Aussitôt, Junon se rend auprès du dieu Éole, préposé par Jupiter à tenir les vents enchaînés dans de sombres cavernes et, flattant habilement le docile Éole, lui promettant une nymphe pour épouse en guise de récompense, elle le convainc de déchaîner une tempête (1, 50-80).

 La tempête - Les Troyens en péril (1, 81-123)

Un seul geste d'Éole libère les vents, déchaînant la tempête et les ouragans. Les Troyens se sentent en péril et Énée est désespéré, regrettant de n'être pas mort à Troie, comme nombre de ses compagnons d'armes (1, 81-101).

Le navire d'Énée est mis à mal ; trois bateaux sont projetés sur des récifs, trois autres échouent dans des bas-fonds ; Oronte et ses Lyciens sont engloutis avec leur navire ; des naufragés surnagent ; d'autres vaisseaux sont gravement endommagés (1, 102-123).

 

Les Troyens accostent en Libye (1, 124-179)

Neptune, constatant la tempête provoquée par Junon, reproche à Éole d'avoir outrepassé ses pouvoirs. Puis, tel un héros pieux apaisant les passions d'un peuple révolté, il ramène le calme sur la mer, avant de reprendre sa course (1, 124-156).

Les Troyens épuisés découvrent sur le rivage de Libye un endroit protégé où amarrer. Énée et les rescapés de sept navires débarquent, s'installent sur la plage, vont récupérer dans les bateaux armes et vivres et s'activent à préparer un repas (1, 157-179).

 

Énée se conduit en chef responsable (1, 180-222)

Énée, s'inquiétant des autres bateaux de sa flottille, scrute en vain la mer mais il est mis sur la trace d'une harde de cerfs. En chasseur expérimenté, il abat sept bêtes qu'il distribue aux sept équipages des navires rescapés (1, 180-193).

Il cherche ensuite à rendre courage à tous ses compagnons : il leur distribue le vin reçu en Sicile et, évoquant leurs épreuves passées, sans laisser paraître son angoisse, il leur parle de jours meilleurs, quand Troie renaîtra (1, 194-209).

Après un repas copieux sur la plage, partagés entre la crainte et l'espoir, tous évoquent les disparus. Énée en particulier gémit sur le sort de ceux qu'il sait ou croit morts (1, 210-222).

Page suivante

héros (1, 1). Il s'agit d'Énée, qui, pour la tradition, transporta de Troie en Italie les dieux de sa cité, fonda la ville de Lavinium et fut à l'origine lointaine de la nation romaine, les Énéades. Son nom n'apparaîtra pour la première fois qu'en 1, 92 ; et son histoire sera dévoilée peu à peu, tout au long du poème. Le personnage trouvait déjà place dans l'Iliade d'Homère, Virgile ne l'a donc pas inventé, mais il lui a donné des dimensions que ne possédait pas le héros homérique. Il a notamment accentué sa piété, et il a fait d'Énée un guerrier de tout premier plan.

prédestiné (1, 2). Il faut considérer le destin comme une volonté supérieure qui s'impose même aux dieux. On le dira plusieurs fois dans l'Énéide, la volonté du destin était qu'Énée vienne s'installer en Italie pour y fonder Lavinium. C'est en ce sens qu'on peut parler d'un héros prédestiné.

Lavinium (1, 2). Actuellement Practica di Mare, Lavinium était une ville du Latium, non loin de la côte, à mi-chemin entre Ostie et Antium. La tradition antique attribuait sa fondation à Énée. Avec Albe (en fait le mont Albain), Lavinium était une métropole religieuse de Rome. Ainsi, à l'époque de Virgile encore, on croyait qu'elle abritait toujours les Pénates de Rome, ces dieux protecteurs qu'Énée était censé avoir amenés avec lui de Troie. Chaque année, de hauts représentants politiques et religieux de Rome se rendaient en procession dans cette cité pour y accomplir certaines cérémonies.

Junon (1, 4). Junon, l'Héra grecque, est à Rome la reine des dieux (cfr 1, 9), épouse et soeur de Jupiter. Dès le début du poème est évoquée son hostilité à l'égard des Troyens, laquelle prendra de multiples formes longuement détaillées dans la suite du récit. C'est au chant 12 seulement (12, 807-842) que Junon acceptera finalement de déposer sa colère. Sa lutte était d'ailleurs inutile, les destins étant du côté d'Énée. Mais il reste que si les dieux sont en définitive soumis au destin, ils peuvent en retarder l'application et créer bien des difficultés aux hommes. Énée et ses Troyens, on le verra, seront « payés » pour le savoir.

fonder sa ville... Albains...  Rome... (1, 5-7). Sont ici évoquées les trois cités primordiales du Latium, à savoir Lavinium, Albe et Rome. Selon la vulgate, Énée aurait fondé la ville de Lavinium ; son fils Ascagne, appelé aussi Iule (d'où prétendait descendre la gens Iulia, on le verra plus loin), aurait fondé plus tard la ville d'Albe-la-Longue, sur laquelle auraient régné pendant plusieurs siècles une dynastie de rois albains jusqu'à Numitor, le dernier roi légitime d'Albe, dont la fille Rhéa Silvia donnera naissance à Romulus et Rémus. Ces derniers seront les fondateurs de Rome.

introduire ses dieux (1, 6). Lors de la chute de Troie, Hector, le fils aîné de Priam, mort des mains d'Achille, était apparu en songe à Énée, le chargeant de sauver les objets du culte et les dieux protecteurs de Troie, et de leur trouver une nouvelle patrie (2, 268-297). Ces divinités troyennes, la tradition romaine les appelle Pénates, mais c'est là un terme propre à la religion romaine et qui désigne au sens technique les dieux protecteurs de la maison. Le monde grec n'a donc jamais connu de Pénates, et les Grecs éprouvent d'ailleurs de sérieuses difficultés pour traduire dans leur langue ce terme typiquement romain. Il va sans dire que cette tradition d'un Troyen transportant en Italie les Pénates de sa ville n'a aucun sens historique.

Muse (1, 8). Virgile suit ici la tradition inaugurée par Homère qui ouvrait l'Odyssée (1, 1-10) et l'Iliade (1, 1-7) par une invocation à la Muse inspiratrice. On trouvera dans l'Énéide plusieurs autres appels aux Muses (par exemple en 7, 641 ; 9, 77).

piété si insigne (1, 9). Dans l'Énéide, la « piété » d'Énée est le trait de caractère le plus constant du héros. Notons deux exemples tirés du premier livre : en 1, 378, à sa mère qu'il n'a pas encore reconnue, Énée se présente comme étant « le pieux Énée » (sum pius Aeneas) et en 1, 544-545, à Didon cette fois, le Troyen Ilionée dit de son chef qu'il croit mort : « Nous avions un roi, Énée, que personne jamais ne surpassa en équité ni en piété ». En ce qui concerne la pietas de son héros, Virgile va beaucoup plus loin qu'Homère.

colonie tyrienne, Carthage... (1, 12-14). Ville d'Afrique du Nord, située dans une presqu'île proche de Tunis et fondée, selon une tradition, en 814 avant J.-C. par des colons venus de Tyr et de Sidon, en Phénicie, Carthage devint au fil des siècles, en Méditerranée occidentale, une métropole maritime très puissante dont l'expansion finit par se heurter de front à l'impérialisme romain. Le choc entre les deux puissances fut long et violent : les trois guerres puniques durèrent en effet de 264 à 146 av. J.-C., date de la destruction de Carthage par les Romains. Relevée de ses ruines et érigée en colonie romaine au cours du premier siècle av. J.-C., elle subsista comme capitale de l'Afrique romaine jusqu'à sa prise par les Vandales en 439 ap. J.-C. et à sa destruction par les Arabes à la fin du VIIe siècle. On visite aujourd'hui ses ruines placées sous la sauvegarde de l'Unesco. En évoquant la position géographique de Carthage, « face à l'Italie et aux lointaines bouches du Tibre », le texte virgilien renvoie à l'affrontement entre les deux cités à l'époque des guerres puniques.

Junon, dit-on, la chérissait (1, 15). Sur le plan historique, on se gardera de prendre Junon pour une divinité carthaginoise. Les choses sont plus complexes. En réalité, dans la religion punique, et cela depuis le Ve siècle av. J.-C., le grand couple divin protecteur de Carthage était formé par Baal Hammon et la déesse Tanit (ou Tinnit), une des formes d'Ashtar, la grande déesse phénicienne de la fécondité. Ce sont les Romains qui assimilèrent Tanit à Junon, sous le nom de Iuno Caelestis. On entre dans le jeu complexe des identifications et des interprétations mythologico-religieuses, où la Junon latine devenait aussi l'Héra grecque et le Jupiter latin le Zeus grec. Ainsi donc, c'est dans l'imaginaire poétique seulement que Junon est la grande déesse de Carthage et (cfr le vers suivant) la grande déesse de Samos.

Samos (1, 16). Une des îles Sporades dans la mer Égée, liée au culte d'Héra-Junon, qui y était honorée dans un temple célèbre. C'est à Samos que la déesse serait née, aurait grandi et aurait épousé Zeus-Jupiter.

une race naissait du sang troyen (1, 19). Romulus, fondateur de Rome, était un descendant direct d'Énée. Les Romains, appelés parfois Énéades, descendaient donc des Troyens.

forteresses tyriennes (1, 20). Virgile a dit au vers 12 que Carthage était une colonie de Tyr.

Libye (1, 22). Le terme Libye n'a pas dans l'antiquité la valeur géographique qu'il a aujourd'hui. Par Libye, les Grecs désignaient ce que nous appelons l'Afrique. La perte de la Libye, c'est donc ici la destruction de Carthage. Cfr aussi 1, 158 ;1, 226, et bien d'autres passages de l'Énéide.

les Parques (1, 22). Les Parques sont les divinités romaines du Destin, identifiées aux Moires grecques (Clotho, Lachésis et Atropos), représentées comme des fileuses, mesurant à leur gré la vie des humains, qu'elles réglaient à l'aide d'un fil ; l'une le filait, l'autre le dévidait, la troisième le coupait. Elles sont censées ici présider aussi à la destinée des peuples.

la Saturnienne (1, 23). Junon était la fille du dieu Saturne.

ses chers Argiens (1, 24). Outre Samos, une autre ville de prédilection de Héra - car il s'agit ici d'Héra - était Argos, ville du Péloponnèse, où la déesse, qui y possédait un temple célèbre, était particulièrement vénérée. On retrouve donc le syncrétisme évoqué plus haut entre Héra, Junon et Tanit, dont on trouve aussi une brillante illustration chez Apulée, Métamorphoses, 6, 4, 1-3, dans la prière que Psyché adresse à Junon. En fait, ici, et sur le modèle homérique, le terme « Argiens » désigne moins les habitants de la ville d'Argos que les Grecs en général. Chez Homère, nombreuses sont les interventions d'Héra contre les Troyens, en faveur des Achéens (= Grecs), par exemple Iliade, 2, 155-165 ; 4, 5-68 ; 5, 710-909, etc.

jugement de Pâris (1, 27). L'histoire est célèbre et bien connue. Éris, la Discorde, vexée de n'avoir pas été invitée aux noces de Thétis et Pélée, avait lancé une pomme dans la salle où banquetaient les dieux, en la destinant « à la plus belle ». Il s'ensuivit un concours de beauté entre Héra (= Junon), Pallas Athéna (= Minerve) et Aphrodite (= Vénus), que le jeune Troyen Pâris fut chargé d'arbitrer. Chacune avait tenté d'influencer Pâris, en lui promettant, si elle était choisie, Héra la souveraineté, Pallas Athéna le succès à la guerre, Aphrodite l'amour. Pâris couronna Aphrodite, la déesse de l'amour. On connaît la suite : il enleva Hélène, la plus belle des femmes, ce qui provoqua la guerre de Troie. Quant à Héra, vexée d'avoir été délaissée, elle en conçut une haine féroce contre les Troyens.

la race abhorrée (1, 28). Ce sont les Troyens auxquels Héra-Junon avait plusieurs raisons d'en vouloir. Virgile vient de rappeler le jugement de Pâris et va évoquer dans un instant l'histoire de Ganymède, mais au-delà de ces deux cas particuliers, c'est la race troyenne elle-même qu'elle a détestée, dès le départ. C'est que Dardanus, le fondateur de Troie, était le fils de Zeus (Jupiter) et d'Électre, une de ses rivales.

Ganymède (1, 28). Cette histoire aussi est célèbre et bien connue. C'était un jeune prince/berger troyen, fils de Tros ; Jupiter, épris de sa beauté, l'avait fait enlever et emmener dans l'Olympe, où il lui servit d'échanson et (c'est explicite dans des versions plus récentes du récit) d'amant. Sa légende est brodée sur la chlamyde d'or qui sera remise comme prix au capitaine du bateau vainqueur dans les régates du livre 5 (5, 249-257).

Danaens... Achille (1, 30). Les Grecs, appelés Argiens au vers 24, sont ici désignés par le terme Danaens, un nom qu'ils doivent à Danaos (le père des Danaïdes) qui, ayant dû fuir l'Égypte, vint se réfugier en Grèce où il fonda Argos. Quant à Achille, fils de Thétis et de Pélée, c'est un des principaux héros grecs de la guerre de Troie.

depuis tant d'années (1, 31). Pendant quelque sept années après la chute de Troie (cfr 1, 755), Junon a poursuivi de sa hargne le groupe des fugitifs troyens. Mais comme Virgile l'a expliqué plus haut, son hostilité à l'égard de Troie est plus ancienne.

Sicile (1, 34-35). Le présent livre 1 (l'arrivée d'Énée à Carthage) rapporte des événements postérieurs à ceux relatés dans les livres 2 et 3, qui racontent la prise de Troie (livre 2) et le voyage en Méditerranée (livre 3). Les errances des Troyens s'étaient achevées en Sicile (3, 714-715) : ils en étaient repartis joyeux car ils se croyaient alors proches de l'Italie, terme de leur périple.

Teucères (1, 38). Les Troyens sont régulièrement désignés dans l'Énéide par le terme Teucères (Teucri), qu'ils doivent à Teucer, l'ancêtre lointain de la famille royale de Troie. Toujours selon la légende, ce Teucer, généralement considéré comme le fils du dieu-fleuve Scamandre et d'une nymphe du mont Ida, Idaia, aurait accueilli Dardanos (dont on aura l'occasion de reparler à plusieurs reprises), lui aurait donné en mariage sa fille Batéia et lui aurait abandonné une partie de son royaume. Sur cette terre, Dardanos aurait notamment bâti la citadelle de Troie ; d'où le nom de Dardaniens donné aux Troyens. Du mariage de Dardanos et de Batéia seraient issus plusieurs enfants, dont Ilos I et Érichthonios, ce dernier donnant naissance à Tros. C'est de ce Tros, petit-fils de Dardanos, que vient la dénomination de Troyens. On voit ainsi pourquoi les termes Teucères, Dardaniens et Troyens sont équivalents. Sur ce Teucer, on verra aussi 3, 104-110. Il ne faut pas confondre l'ancêtre lointain de la famille royale de Troie avec son homonyme, dont il sera question en 1, 619 et 1, 625.

Pallas (1, 39). Pallas est, au sens propre, une épithète cultuelle d'Athéna, la grande divinité protectrice d'Athènes, souvent appelée Pallas Athéna. C'est une personnalité complexe qu'il ne peut être question de présenter ici en détail. Disons simplement que cette fille de Jupiter et de Métis, à la naissance merveilleuse (elle serait sortie tout armée de la tête de Jupiter), apparaît comme une divinité guerrière (armée de la lance et de l'égide), qu'elle préside aux arts et à la littérature, qu'elle patronne les métiers (par exemple ceux des fileuses, des tisserands, des brodeuses ; cfr 8, 408-413 : « les délicats travaux de Minerve ») et que, dans le monde grec, elle est généralement considérée comme la déesse de la raison. Elle fut à Rome identifiée à Minerve.

Ajax, le fils d'Oïlée (1, 39-45). La légende évoquée ici par Junon concerne le châtiment infligé par Pallas (Minerve) à Ajax, fils d'Oïlée (à ne pas confondre avec le grand Ajax, fils de Télamon). Roi des Locriens, héros de la guerre de Troie, Ajax, fils d'Oïlée, aurait offensé Pallas en outrageant sa prêtresse Cassandre, une fille de Priam. La légende raconte en effet que, lors de la prise de Troie, Cassandre s'était réfugiée sur l'autel de la déesse pour y trouver protection et qu'Ajax avait commis le sacrilège de l'en arracher. Selon la version suivie ici (cfr aussi 11, 260), la déesse se serait vengée en déchaînant la tempête sur la flotte des Grecs qui rentraient chez eux. Virgile ne dit rien dans l'Énéide du rôle actif qu'aurait également joué dans le naufrage Nauplios, père de Palamède, qui voulait venger la mort de son fils (cfr par exemple Quintus de Smyrne, La Suite d'Homère, 14, 611-626). Pour en venir aux circonstances précises de la mort d'Ajax, elles varient selon les versions. Ajax, sauvé de la noyade par Poséidon, se serait alors vanté d'avoir échappé à la colère de la déesse. Celle-ci, furieuse, aurait alors demandé l'aide de Poséidon : le dieu, d'un coup de trident, aurait brisé le rocher sur lequel Ajax avait trouvé refuge et le héros se serait alors noyé. Dans la version suivie ici par Virgile, c'est Athéna elle-même qui aurait foudroyé Ajax, utilisant ainsi l'arme de Zeus, son père. On retrouvera les Locriens en 3, 399, comme fondateurs de Locres Épizéphyrienne.

depuis tant d'années (1, 47). Cfr le vers 1, 31.

Éolie (1, 52). Éolie (Aeolia) n'est pas un terme de géographie, le mot propre étant (Pline, Histoire Naturelle, 3, 93) Aeoliae (insulae) : « les îles éoliennes ». Forgée sur le nom du dieu Éole et reprise probablement à Homère, l'expression désigne globalement une série d'îles volcaniques au nord de la Sicile, au nombre desquelles on trouve notamment Lipara/Lipari et Strongyle/ Stromboli. On retrouvera cette région en 8, 416-453 : Virgile y installera l'antre de Vulcain et des Cyclopes.

Éole (1, 52). La figure du dieu des vents chez Virgile est à rapprocher de celle d'Homère (Odyssée, 10, 1-76), qui fait du maître des vents le souverain d'une île escarpée, vivant au milieu des festins, et accueillant Ulysse avec bonté. Éole garda Ulysse « un mois auprès de lui et, à son départ, lui remit une outre où étaient enfermés tous les vents à l'exception d'un seul, celui qui devait le ramener directement à Ithaque. Mais, pendant le sommeil d'Ulysse, ses compagnons ouvrirent l'outre, pensant qu'elle était pleine de vin. Les vents s'échappèrent, déchaînant une tempête, au cours de laquelle le navire fut rejeté sur la côte d'Éolia. Éole, devinant alors que le héros est victime de la colère divine, ne veut plus rien avoir à faire avec lui, et le renvoie » (cfr P. Grimal, Dictionnaire, 1969, p. 140). Virgile transforme le personnage en un parfait subalterne, consciencieux et soumis à l'autorité de ses supérieurs.

le dieu tout puissant (1, 60). Il s'agit de Jupiter, dont Éole est le subalterne.

la mer Tyrrhénienne (1, 67). Les Troyens sont donc bien proches de leur but, puisque la mer Tyrrhénienne se trouve entre la Sicile, la Sardaigne, la Corse et l'Italie.

Ilion (1, 67). Troie est aussi nommée Ilion, du nom d'Ilos I, le fils de Tros, lui-même fils de Dardanos (cfr 1, 38, à propos de Teucères).

ses Pénates (1, 67). La ville était en quelque sorte incarnée par les objets sacrés et les Pénates, c'est-à-dire, les dieux protecteurs du foyer et aussi de l'état (Cfr 1, 6n).

nymphes (1, 71). « Les nymphes sont des divinités secondaires qui peuplent la campagne, les bois et les eaux. Elles sont les esprits des champs et de la nature, dont elles personnifient la fécondité et la grâce. Souvent, elles sont les suivantes d'une grande divinité (Artémis-Diane en 1, 500 et en 11, 532 ; ici Junon), ou de l'une d'entre elles, d'un rang plus élevé (chez Homère, les nymphes servantes de Calypso ou de Circé) » (d'après P. Grimal, Dictionnaire, 1969, p. 320). Au livre 9, 77-122, les bateaux d'Énée seront transformés en nymphes marines, « déesses de la grande mer » (9, 101-102 ; cfr 10, 219-231), dont l'une s'appelait Cymodocée (10, 225).

Déiopée (1, 72). Virgile donne aussi le nom de Déiopée à une nymphe dans Géorgiques, 4, 343, .

mariage stable... (1, 73-75). Cette insistance sur le mariage stable et sur la progéniture se comprend mieux quand on sait que Junon était à Rome la protectrice attitrée des femmes et plus particulièrement des femmes légitimement mariées. Une de ses attributions était d'ailleurs de présider aux mariages, sous l'appellation de Iuno Pronuba. Le vers 1, 73, sera repris en 4, 126, dans la bouche de Junon projetant l'union d'Énée et de Didon.

mon droit... (1, 76-80). Sans doute Éole, dépendant de Jupiter (1, 65-66), se considère-t-il obligé d'obéir tout autant à l'épouse de celui-ci, à qui il se dit redevable de son privilège de participer aux festins des dieux.

la tempête (1, 81-123). Les descriptions de tempêtes étaient un topos de la littérature grecque et latine. Virgile s'inspire ici pour certains détails de tempêtes décrites par Homère (par exemple Odyssée, 5, 291-332 ; 9, 67-81 ; 12, 407-444), mais il donne toutefois à son récit une dimension particulièrement grandiose. Sa description est restée célèbre.

Eurus... Notus... Africus (1, 84-86). Ce sont là des noms de vents qui, sauf le dernier, sont relativement courants dans le récit virgilien. L'Eurus (cfr 1, 383) est un vent du sud, le Notus (ou Auster), un vent du sud-est (cfr 2, 111), et l'Africus un vent du sud-ouest. Leur apparition simultanée ne peut que provoquer tourbillons, rafales et tempêtes.

le fils de Tydée (1, 96-98). Diomède, fils de Tydée, est un des héros grecs les plus importants de la guerre de Troie. Venu avec un contingent de quatre-vingts bateaux d'Argos et de Tyrinthe, il y joue un rôle important ; il y apparaît notamment comme le compagnon habituel d'Ulysse lors des missions délicates (par exemple le vol du Palladium, en 2, 163-170, ou la « Dolonie » au chant 10 de l'Iliade). C'est lui aussi qui a blessé Énée et même Aphrodite au livre 5, 297-431 de l'Iliade. L'évocation de cet épisode, où Énée fut sauvé de justesse par sa mère, est particulièrement appropriée dans ce passage (pour plus de détails, voir 8, 9-17n). Revenu à Argos après la guerre de Troie, Diomède en avait été chassé et avait dû s'enfuir en Apulie, où l'avait accueilli le roi Daunus. Il aurait fondé en Grande-Grèce plusieurs villes, dont Bénévent, Brindes et Vénafre. Il est souvent mentionné dans l'Énéide (1, 471, 1, 752 ; 2, 164 ; 2, 197 ; 8, 9 ; 10, 29 ; 10, 581 ; 11, 225-299 ; 11, 403 ; 12, 351).

Hector (1, 98). Hector, fils aîné de Priam (cfr 1, 458), époux d'Andromaque (cfr 2, 456 et 3, 297), père d'Astyanax (cfr 2, 457 et 3, 489), est le plus vaillant des héros troyens. C'est lui qui tua Patrocle, l'ami d'Achille, et qui fut à son tour tué par Achille. En 2, 270-295, Virgile imagine qu'il a confié à Énée la charge d'emporter les dieux de Troie pour leur trouver une nouvelle patrie (cfr 1,6n).

Éacide (1, 98). Comme Achille était le fils de Pélée et le petit-fils d'Éaque, il est souvent désigné par les termes Péléide ou Éacide.

Sarpédon (1, 99). Sarpédon était, dans l'Iliade, un fils de Jupiter, chef d'un contingent lycien, venu aider les Troyens. Il fut tué par Patrocle (Iliade, 16, 480) et un grand combat se livra autour de son corps (9, 697).

Simoïs (1, 100). Le Simoïs est une rivière torrentueuse de Troade, qui descend du mont Ida et se jette dans le Scamandre (cfr entre autres 1, 618 ; 3, 301 ; 6, 88 ; 10, 60-63). À Buthrote dont ils voulaient faire une « petite Troie », les Troyens donneront son nom à une rivière de l'endroit (3, 302).

Aquilon (1, 102). Autre vent, soufflant cette fois du nord-est.

Autels (1, 109). Il semble impossible de localiser avec précision ces écueils ; les Anciens s'y sont bien essayés parfois (par exemple Pline, Histoire naturelle, 5, 42), mais ces récifs pourraient fort bien n'avoir d'autre existence que littéraire et mythographique. Disons simplement ici que Servius, dans son commentaire à ce passage, évoque « une île située entre Sicile, Sardaigne, Afrique et Italie, où jadis Carthaginois et Romains auraient convenu de fixer solennellement la limite de leurs empires ; puis l'île aurait été engloutie, ne laissant plus émerger que les autels du sacrifice arae Neptuniae, où l'on venait encore, quelquefois, de Carthage, offrir des victimes » (J. Perret, Virgile. Énéide, I, 1981, p. 142). Personne n'est obligé d'accepter cette explication de Servius. Il est plus probable, comme le croit J. Perret, que « la légende des arae Neptuniae transpose en pleine mer la légende plus ancienne des arae Philaenorum élevées sur le rivage des Syrtes pour déterminer les empires de Carthage et de Cyrène (Salluste, Jugurtha, 79) ». Il ne faut pas vouloir ici serrer de trop près la géographie.

Syrtes (1, 111). Dans la géographie ancienne, ce terme, d'origine grecque, désignait deux golfes formés par la Méditerranée sur la côte nord de l'Afrique entre Cyrène et Carthage, Syrtis minor (ou petite Syrte, aujourd'hui golfe de Sidra) à l'ouest, et Syrtis maior (ou grande Syrte, aujourd'hui golfe de Gabès) à l'est. La navigation y était dangereuse, à cause de la présence de nombreux hauts-fonds, ce qui explique que le mot était utilisé en latin pour désigner des « bas-fonds », des « bancs de sable ». La région comptait toutefois quelques villes et ports de grande importance, comme Sabathra, Leptis Magna, Oea ou Tacape. Ils servaient de débouchés pour l'arrière-pays aride et aussi pour le commerce transsaharien. Cfr 4, 41 ; 5, 51 ; 6, 60  ; 7, 302.

Lyciens... Oronte (1, 113). Les Lyciens, alliés des Troyens, avaient à leur tête le « fidèle Oronte », qui ne sera plus cité dans le poème que pour être pleuré suite à sa mort tragique et à son absence de sépulture (1, 220 et 6, 334-336). Le nom d'Oronte semble tiré par Virgile du fleuve Oronte, en Syrie.

Ilionée... Achate... Abas... Alétès (1, 120-124). Pour ces quatre personnages, à la différence d'Oronte, le naufrage n'a pas été fatal. On retrouvera dans la suite du chant (1, 521-560 et 1, 611) Ilionée se faisant devant Didon le porte-parole des naufragés troyens ; il remplira les mêmes fonctions chez Latinus (7, 212-249) et interviendra encore dans la suite du récit (9, 500 et 9, 569). Achate, compagnon très fidèle d'Énée (le fidus Achates), est très souvent cité dans le chant 1 (vers 174, 188, 312, 459, 513, 579, 581, 644, 656, 696), mais aussi dans tout le poème : 3, 523 ; 6, 34 ; 6, 158 ; 8, 466 ; 8, 521 ; 8, 586 ; 10, 332 ; 10, 344 ; 12, 384 ; 12, 459). Abas n'apparaît qu'ici ; le même nom est porté par un Étrusque (10, 170 et 10, 427-428) et un Grec (3, 286), avec lesquels on ne confondra pas le Troyen. Alétès, quant à lui, joue un rôle épisodique (9, 246 ; 9, 307).

Neptune (1, 124). Le signalement primitif de Neptune dans la religion romaine a presque complètement disparu sous les valeurs que lui a données son assimilation au Poséidon grec. Tout ce qu'on peut dire, c'est que le Neptune romain archaïque devait patronner, non pas la mer, mais les eaux de surface. Chez Virgile, Neptune n'est rien d'autre que le Poséidon grec, le dieu de la mer. Dans la mythologie grecque, il était, comme Zeus (Jupiter) et Héra (Junon), le fils de Cronos (Saturne). Dans l'Iliade, c'est lui qui avait déchaîné la tempête contre Ulysse au livre 5. Il intervient ici en faveur d'Énée et de ses compagnons. Par contre le dieu poursuivait de sa rancune la descendance directe de Laomédon et contribua à la destruction de Troie (cfr 2, 610).

Eurus et Zéphyr (1, 131). Pour l'Eurus, voir 1, 84-86n. Le Zéphyr, quant à lui, est un vent d'ouest, tiède et doux, qui en Italie amène la fonte des neiges et annonce le printemps. On l'appelle aussi Favonius en latin.

votre naissance (1, 132). Les Vents étaient les fils d'Astrée, un Titan, et de l'Aurore (cfr Hésiode, Théogonie, 378).

empire de la mer... trident (1, 138). Allusion au fait que l'univers avait été partagé par le sort entre les trois fils de Cronos : Zeus-Jupiter avait reçu le ciel, Poséidon-Neptune, la mer, et Hadès-Pluton, les enfers. Le trident était le symbole de Neptune.

Cymothoé et Triton (1, 144). Cymothoé était une des cinquante Néréides, nymphes marines filles de Nérée. Triton était un dieu marin analogue à Nérée, qui passait généralement pour le fils de Poséidon et d'Amphitrite. Il était représenté soufflant dans une conque, qui était à la fois son attribut et son instrument. On le retrouvera en 6, 173 où il provoquera la mort de Misène qui l'avait en quelque sorte défié à la conque. Le nom de Tritons (au pluriel) est parfois appliqué à une série d'êtres qui font partie du cortège de Poséidon (cfr 5, 824). « Ils ont le haut du corps semblable à celui d'un homme, mais le bas est en forme de poisson. Ils sont représentés ordinairement en train de souffler dans des coquillages » (P. Grimal, Dictionnaire, 1969, p. 463).

Ainsi souvent... (1, 148-155). Intéressante note de J. Perret, Virgile. Énéide, I, 1981, p. 11, n. 1, que nous transcrivons telle quelle : « Comparaison exceptionnelle puisqu'à l'ordinaire ce sont les phénomènes de la nature qui illustrent ceux de l'âme et non l'inverse. Cette comparaison, la première du poème, exalte les pouvoirs de la piété (v. 151) ; pourtant jamais Énée n'aura l'occasion de s'imposer de la sorte ; le regard de Virgile porte plus loin, vers les guerres civiles romaines ; souvenir peut-être d'un épisode de la vie de Caton (Plutarque, Caton le Jeune, 44) ». À moins que le héros de la comparaison, pieux et méritant, ne soit Auguste...

Énéades (1, 157). Il s'agit ici des compagnons d'Énée, mais le terme désigne parfois en poésie les Romains en général, qui sont les lointains descendants d'Énée.

les côtes de Libye (1, 158). La Libye désigne ici le territoire d'Afrique du nord où se situait Carthage. Cfr 1, 22n.

un lieu au fond d'une baie... (1, 159-169). En dépit de tentatives d'identification diverses et vaines, la baie, l'île et la grotte décrites par Virgile sont vraisemblablement une création purement littéraire, inspirée notamment de l'Odyssée, 13, 96-112, qui décrit le port d'Ithaque, où abordèrent les Phéaciens ramenant Ulysse dans sa patrie. J. Perret, Virgile. Énéide, I, 1981, p. 143, imagine les lieux de la façon suivante : « À l'entrée d'une passe étroite, une île qui fait fonction de brise-lames ; puis un vaste bassin qui pénètre profondément dans les terres ; sur ses côtés, des falaises tout en rochers ; au fond, comme un mur de théâtre, un bois qui descend jusqu'au rivage ; au milieu de cette façade, une grotte. »

la demeure des Nymphes (1, 168). Souvent les Anciens considéraient des endroits naturels particulièrement remarquables par leur beauté comme les résidences des divinités de la nature. Sur les nymphes, cfr 1, 71n.

les sept vaisseaux (1, 170). Énée touche donc la côte de Libye avec sept bateaux. On apprendra en 1, 381 qu'il en avait vingt en quittant la Troade. À l'exception d'un bateau, celui d'Oronte, englouti par les flots (1, 113), il retrouvera les autres, comme le lui annoncera d'ailleurs Vénus (1, 390-401).

Achate (1, 174). C'est le « fidèle Achate » présenté en 1, 120n.

les fruits de Cérès... (1, 177-179). Cérès étant la déesse des moissons, l'expression désigne ici les réserves de blé.

Anthée... Capys... Caïcus (1, 181-183). Divers compagnons d'Énée sont énumérés ici. Anthée, inconnu avant Virgile, réapparaîtra en 1, 510 et sera cité encore dans les combats du dernier chant (12, 443). Il commandait deux ou plusieurs bateaux. Capys, autre compagnon d'Énée, interviendra en 2, 35 ; en 9, 576 et en 10, 145). Quant à Caïcus, qui n'est connu que par Virgile, on le retrouvera en 9, 35. On peut penser que les navires se reconnaissaient aux armes de leur capitaine, placées en haut des poupes.

birèmes phrygiennes (1, 182). Des birèmes sont des navires à deux rangs de rames. Les Troyens, habitants de la Phrygie, sont souvent désignés par le terme « Phrygiens ».

Aceste (1, 195). Aceste (appelé aussi Égeste) était un Troyen déjà installé en Sicile lors de l'arrivée d'Énée. Virgile (5, 38-39) en fait le fils d'une Troyenne et du dieu fleuve sicilien Crinisus. Il ne donne pas de détails sur la présence en Sicile de cette Troyenne, mais diverses versions circulaient à ce sujet dans l'Antiquité. Aceste est cité à plusieurs reprises dans le chant 1 (1, 550-558 ; 1, 570) ainsi que dans le chant 9 (9, 219n ; 9, 286), mais c'est surtout au chant 5 qu'il sera question de lui. Il accueille chaleureusement ses compatriotes fugitifs (5, 39-41) et, après l'incendie des vaisseaux (5, 604-699), il accepte même de prendre sous sa protection les Troyens et Troyennes voulant rester en Sicile, et de devenir leur roi : on leur bâtit une ville, Ségeste, au nord-ouest de la Sicile. Virgile n'est pas le premier à mettre Ségeste en rapport avec les Troyens ; bien avant lui, Thucydide (6, 2, 3) avait déjà attribué la fondation de Ségeste à des Troyens fugitifs.

Trinacrie (1, 195). La Trinacrie, c'est-à-dire, en grec, « [l'île] aux trois pointes » désigne la Sicile, dont la forme triangulaire est évidente.

Amis, nous n'oublions pas... (1, 198-199). À rapprocher de Homère, Odyssée, 12, 208.

Scylla (1, 200). Dans la mythologie grecque, Scylla passe pour être la fille du dieu marin Phorcus, aimée de Glaucos et changée par la magicienne Circé en un horrible monstre. Désespérée, elle se précipita dans la mer et vivait dans une grotte que la tradition place dans le détroit de Messine, entre la Sicile et l'Italie. Elle était censée terrifier les marins par ses cris et les dévorer lorsqu'ils s'approchaient trop près d'elle. Ainsi, dans l'Odyssée (12, 73-100), le navire d'Ulysse passe devant l'antre du monstre qui lui dévore six hommes. Dans la géographie mythique toujours, l'écueil avec la grotte de Scylla est située en face du tourbillon de Charybde, nom que les Anciens donnaient à des remous marins dangereux pour les navigateurs. Homère (par exemple Odyssée, 12, 101-110) voyait Charybde comme un monstre féminin absorbant l'eau de la mer et la rejetant trois fois par jour. Scylla et Charybde étaient des écueils aussi dangereux l'un que l'autre et, pour franchir le détroit de Messine, le navigateur devait choisir entre les deux maux. C'est ce qui a donné naissance à l'expression française : « tomber de Charybde en Scylla », c'est éviter un danger pour tomber dans un autre tout aussi grand. Le lecteur de l'Énéide retrouvera ces monstres dans le livre des voyages (3, 420 ; 3, 424 ; 3, 432 ; 3, 684) ainsi qu'au livre sept (7, 302, avec la note). Signalons encore que ces personnifications antiques étaient destinées à souligner le danger de la navigation dans cette zone et qu'il serait vain de vouloir identifier la Charybde et la Scylla des Anciens avec des toponymes modernes.

Cyclopes (1, 201). Dans la mythologie grecque, les Cyclopes étaient des géants qui n'avaient qu'un oeil. Un morceau particulièrement célèbre de l'Odyssée (9, 170-540) est constitué par le récit d'Ulysse enfermé avec ses compagnons dans la caverne de l'un d'entre eux, Polyphème. Le héros réussira à s'enfuir par la ruse, après avoir éborgné le monstre. Les îles des Cyclopes, près de Catane, ou les rochers des Cyclopes, en Sicile même, sont situés près de l'Etna. On retrouvera Polyphème et les Cyclopes dans le livre des voyages (3, 568-683), lors de l'épisode d'Achéménide. Ces monstres de l'Odyssée ont peu de chose en commun, sinon leur nom, avec les Cyclopes dont il sera question au livre 8 (8, 416-453), les ouvriers d'Héphaistos-Vulcain, forgeant notamment les armes des dieux.

vieux Bacchus (1, 215). C'est-à-dire de vieux vin. Bacchus est en grec un des noms de Dionysos dieu du vin.

Oronte (1, 220). Le compagnon d'Énée qui a péri dans le naufrage (1, 113).

Amycus... Lycus... Gyas... (1, 221-222). Ces compagnons qu'Énée croit morts ne le sont pas. Ils ont échappé au naufrage et interviendront à diverses reprises, notamment dans les scènes de combats. Ainsi un Troyen du nom d'Amycus est immolé par Turnus en 9, 772, tandis qu'en 12, 509, un autre Amycus, frère de Diorès, est tué également par Turnus. Négligence virgilienne, à moins que les Troyens n'aient compté plusieurs Amycus dans leurs rangs. Quant à Lycus, il périt victime de Turnus lors de l'incendie d'une tour (9, 544-566). Gyas, de son côté, réapparaîtra un peu plus loin (1, 612) ; il interviendra souvent dans le livre des jeux comme capitaine du bateau « Chimère » (5, 118 ; 5, 152 ; 5, 160 ; 5, 167 ; 5, 169 ; 5, 184 ; 5, 223), et participera aux combats du chant 12, 460. Selon Servius ad locum, il passait pour l'ancêtre de la gens Gegania.

Cloanthe (1, 222). Création virgilienne, ancêtre fictif de la gens Cluentia, il réapparaîtra bientôt (1, 510 et 1, 612) et interviendra aussi dans le livre des jeux, comme capitaine de la Scylla et vainqueur des régates (ainsi 5, 122 ; 5, 152 ; 5, 167 ; 5, 225 ; 5, 233 et 5, 245).

Énéide - Chant I (Plan) - Page précédente - Page suivante