Prima pares ineunt grauibus certamina remis

Les premières épreuves voient quatre navires de même catégorie

quattuor ex omni delectae classe carinae.

Velocem Mnestheus agit acri remige Pristim,

mox Italus Mnestheus, genus a quo nomine Memmi,

ingentemque Gyas ingenti mole Chimaeram,

urbis opus, triplici pubes quam Dardana uersu

choisis parmi toute la flotte s'avancer avec leurs lourdes rames.

Mnesthée commande la rapide « Pristis » et ses ardents rameurs,

Mnesthée, Italien bientôt donnera son nom à la famille de Memmius ;

L'énorme Gyas dirige  « Chimère », à la masse énorme aussi,

vraie ville flottante, qu'actionnent sur leur triple banc

impellunt, terno consurgunt ordine remi ;

Sergestusque, domus tenet a quo Sergia nomen,

Centauro inuehitur magna, Scyllaque Cloanthus

caerulea, genus unde tibi, Romane Cluenti.

Est procul in pelago saxum spumantia contra

,de jeunes Dardaniens ; sur trois rangs les rames se soulèvent ;

Sergeste, de qui la famille Sergia tient son nom,

se déplace sur le grand « Centaure » ; sur la « Scylla » bleue

navigue Cloanthe, auteur de ta maison, ô Romain Cluentius.

Loin au large, face au rivage écumant, se dresse un rocher

litora, quod tumidis summersum tunditur olim

fluctibus, hiberni condunt ubi sidera Cori ;

tranquillo silet immotaque attollitur unda

campus et apricis statio gratissima mergis.

Hic uiridem Aeneas frondenti ex ilice metam

que parfois les flots gonflés viennent battre et recouvrir,

lorsque les bises hivernales dissimulent les constellations.

Par temps calme, c'est le silence ; vraie terrasse, le rocher émerge

de l'onde immobile, séjour très cher aux plongeons amis du soleil.

Le sage Énée désigne une borne verte, une yeuse feuillue,

constituit signum nautis pater, unde reuerti

scirent et longos ubi circumflectere cursus.

tum loca sorte legunt ipsique in puppibus auro

ductores longe effulgent ostroque decori ;

cetera populea uelatur fronde iuuentus

signal destiné à indiquer aux marins l'endroit d'où  revenir

et à contourner pour poursuivre leurs longues courses.

Ensuite le sort désigne les emplacements de départ.

Sur les poupes, les capitaines parés d'or et de pourpre brillent au loin.

Le reste des jeunes gens, couverts de feuilles de peuplier,

nudatosque umeros oleo perfusa nitescit.

Considunt transtris, intentaque bracchia remis ;

intenti exspectant signum, exsultantiaque haurit

corda pauor pulsans laudumque arrecta cupido.

Inde ubi clara dedit sonitum tuba, finibus omnes,

sont tout luisants, avec leurs épaules nues baignées d'huile.

Installés sur les bancs, ils ont les bras tendus sur les rames ;

tendus, ils attendent le signal,  la peur qui les frappe

et leur désir exacerbé de gloire épuisent leurs coeurs haletants.

Dès que la trompette a donné son éclatant signal, tous aussitôt

haud mora, prosiluere suis ; ferit aethera clamor

nauticus, adductis spumant freta uersa lacertis.

Infindunt pariter sulcos, totumque dehiscit

conuulsum remis rostrisque tridentibus aequor.

Non tam praecipites biiugo certamine campum

bondissent de leurs lignes ; les cris des marins frappent l'éther ;

les bras agités retournent les flots qui se couvrent d'écume.

Des sillons égaux se creusent, et toute la plaine marine s'entrouve,

déchirée par les rames et les éperons à trois dents.

Dans une course, les biges ne sont pas si ardents à se précipiter,

corripuere ruuntque effusi carcere currus,

nec sic immissis aurigae undantia lora

concussere iugis pronique in uerbera pendent.

Tum plausu fremituque uirum studiisque fauentum

consonat omne nemus, uocemque inclusa uolutant

quand, sortis des carcères, ils ont gagné la plaine et s'y ruent ;

une fois les atellages lancés, les cochers n'agitent pas autant

les rènes flottantes et ne se pendent pas en avant, vers leurs fouets.

Alors toute la forêt résonne du bruit des applaudissements unanimes,

et des passions des supporters ; l'anse du rivage répercute les voix ;

les collines renvoient l'écho des clameurs qui les frappent.

Effugit ante alios primisque elabitur undis

turbam inter fremitumque Gyas ; quem deinde Cloanthus

consequitur, melior remis, sed pondere pinus

tarda tenet. post hos aequo discrimine Pristis

Précédant les autres, Gyas s'échappe et le premier glisse

sur les vagues, en présence d'une foule frémissante ; Cloanthe,

meilleur à la rame, le suit ; mais, le bateau prend du retard

à cause de son poids. Derrière eux, à distance égale,

Centaurusque locum tendunt superare priorem ;

et nunc Pristis habet, nunc uictam praeterit ingens

Centaurus, nunc una ambae iunctisque feruntur

frontibus et longa sulcant uada salsa carina.

Iamque propinquabant scopulo metamque tenebant,

la « Pristis » et le « Centaure » cherchent à se dépasser ;

tantôt la « Pristis » est en tête ; tantôt l'imposant « Centaure »

l'emporte et la double ; tantôt tous deux  avancent de front,

et de leurs longues carènes sillonnent les ondes salées.

Déjà ils étaient proches du rocher et touchaient la borne,

cum princeps medioque Gyas in gurgite uictor

rectorem nauis compellat uoce Menoeten :

« Quo tantum mihi dexter abis ? Huc derige cursum ;

litus ama et laeua stringat sine palmula cautes ;

altum alii teneant » dixit ; sed caeca Menoetes

quand Gyas, en tête et vainqueur à la mi-course,

appelle à haute voix Ménétès, le pilote de son navire :

« Où me mènes-tu, si à droite ? Serre de ce côté ;

longe le bord, et à gauche, et laisse la rame  frôler le rocher ;

que les autres prennent le large », dit-il ; mais Ménétès,

saxa timens proram pelagi detorquet ad undas.

« Quo diuersus abis ? » iterum « pete saxa, Menoete ! »

Cum clamore Gyas reuocabat, et ecce Cloanthum

respicit instantem tergo et propiora tenentem.

Ille inter nauemque Gyae scopulosque sonantis

redoutant d'invisibles écueils, détourne sa proue vers la mer.

« Où t'écartes-tu ? » Puis : « Va vers les rochers, Ménétès ! »

Gyas le rappelait en criant ; et voilà qu'il se retourne

et dans son dos voit Cloanthe, tout proche, qui le presse.

Cloanthe se faufile à l'intérieur par la gauche, entre le bateau de Gyas

radit iter laeuum interior subitoque priorem

praeterit et metis tenet aequora tuta relictis.

Tum uero exarsit iuueni dolor ossibus ingens

nec lacrimis caruere genae, segnemque Menoeten

oblitus decorisque sui sociumque salutis

et les rochers sonores ; soudain il dépasse le premier

et gagne les eaux sûres, laissant la borne derrière lui.

Une souffrance infinie brûle le jeune Gyas jusqu'aux os ;

des larmes lui mouillent les joues ; oubliant sa dignité

et le salut de ses compagnons, il pousse du haut de la poupe

in mare praecipitem puppi deturbat ab alta ;

ipse gubernaclo rector subit, ipse magister

hortaturque uiros clauumque ad litora torquet.

At grauis ut fundo uix tandem redditus imo est,

iam senior madidaque fluens in ueste Menoetes

l'hésitant Ménétès, et le précipite tête en avant dans la mer.

Lui, le capitaine, prend la place du pilote ; il est le maître,

exhorte les hommes et dirige la barre vers le rivage.

Et, lorsque Ménétès, âgé déjà, est enfin sorti de l'eau,

accablé et ruisselant dans ses vêtements mouillés,

summa petit scopuli siccaque in rupe resedit.

Illum et labentem Teucri et risere natantem

et salsos rident reuomentem pectore fluctus.

Hic laeta extremis spes est accensa duobus,

Sergesto Mnestheique, Gyan superare morantem.

il gagne le sommet de l'écueil et s'assied  au sec sur le rocher.

Les Teucères ont ri, lorsqu'ils l'ont vu glisser et nager,

et ils rient à voir sa poitrine recracher des flots d'eau salée.

Les deux derniers, alors, Sergeste et Mnesthée voient naître

un heureux espoir de l'emporter sur Gyas, qui tarde.

Sergestus capit ante locum scopuloque propinquat,

nec tota tamen ille prior praeeunte carina ;

parte prior, partim rostro premit aemula Pristis.

At media socios incedens naue per ipsos

hortatur Mnestheus : « Nunc, nunc insurgite remis,

Sergeste prend la tête et s'approche du rocher,

mais n'est pas premier, son bateau ne le précédant pas entièrement ;

premier partiellement, il est serré par l'éperon de « la Pristis »,sa rivale. 

Alors, Mnesthée s'avance du milieu du bateau, encourage

ses compagnons : « Allons, allons pressez sur les rames,

 Hectorei socii, Troiae quos sorte suprema

delegi comites ; nunc illas promite uiris,

nunc animos, quibus in Gaetulis Syrtibus usi

Ionioque mari Maleaeque sequacibus undis.

non iam prima peto Mnestheus neque uincere certo

compagnons d'Hector, vous que, lors du dernier jour de Troie,

j'ai choisis pour me suivre ; c'est le moment de faire éclater

ces forces, ce courage, qui vous ont servis dans les Syrtes gétules,

sur la mer Ionienne et parmi les flots tumultueux du cap Malée.

Moi Mnesthée je renonce au premier prix et ne lutte plus pour la victoire,

quamquam o...! Sed superent quibus hoc, Neptune, dedisti !

Extremos pudeat rediisse : hoc uincite, ciues,

et prohibete nefas. » Olli certamine summo

procumbunt : uastis tremit ictibus aerea puppis

subtrahiturque solum, tum creber anhelitus artus

quoique...! Ô Neptune, qu'emportent la palme ceux à qui tu l'as destinée !

Ce serait une honte d'être les derniers : remportez au moins cette victoire,

mes amis, empêchez ce déshonneur ». Les hommes dans un effort ultime

se penchent sur les rames : la poupe d'airain tremble et le sol se dérobe

sous leurs énormes battements ; une respiration haletante secoue les corps

aridaque ora quatit, sudor fluit undique riuis.

Attulit ipse uiris optatum casus honorem :

namque furens animi dum proram ad saxa suburget

interior spatioque subit Sergestus iniquo,

infelix saxis in procurrentibus haesit.

et dessèche les bouches et de partout, ruissellent des flots de sueur.

Le hasard même leur apporta précisément l'honneur désiré.

Car tandis que, dans sa fougue, l'infortuné Sergeste

pressait sa proue vers le rocher, se faufilant et s'avançant

à l'intérieur du passage dangereux, il alla s'échouer sur les rocs en saillie.

Concussae cautes et acuto in murice remi

obnixi crepuere inlisaque prora pependit.

Consurgunt nautae et magno clamore morantur

ferratasque trudes et acuta cuspide contos

expediunt fractosque legunt in gurgite remos.

Le récif a été ébranlé, les rames, au contact des arêtes du rocher,

ont volé en éclat et la proue défoncée est restée suspendue.

Les matelots se dressent, et poussant des cris, tentent de se dégager ;

ils saisissent des piques de fer et des épieux garnis de pointes

et recueillent dans le gouffre leurs rames brisées.

At laetus Mnestheus successuque acrior ipso

agmine remorum celeri uentisque uocatis

prona petit maria et pelago decurrit aperto.

Qualis spelunca subito commota columba,

cui domus et dulces latebroso in pumice nidi,

Quant à l'heureux Mnesthée, plus fougueux après son succès,

grâce à sa troupe de rapides rameurs et les vents qu'il a invoqués,

il gagne des zones calmes et file sur la mer qui s'ouvre à lui.

On dirait une colombe, subitement chassée de la caverne

où  elle a fait sa demeure et son nid douillet au creux d'une pierre,

fertur in arua uolans plausumque exterrita pennis

dat tecto ingentem, mox aere lapsa quieto

radit iter liquidum celeris neque commouet alas :

sic Mnestheus, sic ipsa fuga secat ultima Pristis

aequora, sic illam fert impetus ipse uolantem.

quand elle s'envole vers les champs et, effrayée, quitte son abri

d'un vigoureux claquement d'ailes ; mais bientôt, dans l'air paisible

elle glisse, effleure sa route aérienne, sans agiter ses ailes rapides.

Ainsi, Mnesthée, ainsi la « Pristis »  dans sa fuite fend les flots,

les derniers à parcourir, entraînée dans son vol par son élan même.

Et primum in scopulo luctantem deserit alto

Sergestum breuibusque uadis frustraque uocantem

auxilia et fractis discentem currere remis.

inde Gyan ipsamque ingenti mole Chimaeram

consequitur ; cedit, quoniam spoliata magistro est.

Et d'abord  la « Pristis »  abandonne en haut du récif Sergeste

qui se débat et appelle vainement à l'aide, et dans les bas-fonds

elle s'essaye à faire la course avec des débris de rames.

Puis la « Pristis »  rejoint Gyas et l'imposante « Chimère »

et cède devant elle, puisque elle est privée de son pilote.

Solus iamque ipso superest in fine Cloanthus,

quem petit et summis adnixus uiribus urget.

Tum uero ingeminat clamor cunctique sequentem

instigant studiis, resonatque fragoribus aether.

Hi proprium decus et partum indignantur honorem

Désormais, à la fin du parcours, Cloanthe reste seul en tête ;

Mnesthée veut le rejoindre et le serre  de toutes ses forces.

Alors les cris redoublent et tous encouragent le poursuivant

de leurs voeux, tandis que l'éther retentit de bruits fracassants.

Les uns s'indignent à l'idée de ne pas obtenir la palme qui leur revient,

ni teneant, uitamque uolunt pro laude pacisci ;

hos successus alit : possunt, quia posse uidentur.

Et fors aequatis cepissent praemia rostris,

ni palmas ponto tendens utrasque Cloanthus

fudissetque preces diuosque in uota uocasset :

la gloire déjà conquise ; et pour cet honneur, ils risqueraient leur vie.

L'idée du succès nourrit les autres : ils peuvent, puisque ils croient pouvoir.

Et peut-être les deux l'auraient emporté, leurs proues sur une même ligne,

si Cloanthe, les deux mains tendues vers le large, ne s'était répandu

en prières et n'avait invoqué les dieux en faisant des voeux :

« Di, quibus imperium est pelagi, quorum aequora curro,

uobis laetus ego hoc candentem in litore taurum

constituam ante aras uoti reus, extaque salsos

proiciam in fluctus et uina liquentia fundam. »

Dixit, eumque imis sub fluctibus audiit omnis

« Dieux qui détenez l'empire de la mer, maîtres des flots que je parcours,

je serai heureux de consacrer en votre honneur sur ce rivage

, un taureau blanc, pour m'acquitter de mon voeu devant vos autels ;

je jetterai ses entrailles dans l'onde salée, et ferai des libations de vin pur. »

Il a parlé, et dans les profondeurs des flots, tous l'ont entendu :

Nereidum Phorcique chorus Panopeaque uirgo,

et pater ipse manu magna Portunus euntem

impulit : illa Noto citius uolucrique sagitta

ad terram fugit et portu se condidit alto.

Tum satus Anchisa cunctis ex more uocatis

le choeur des Néréides et de Phorcus, et la vierge Panopée ;

le vénérable Portunus lui-même de sa main puissante poussa

le navire : plus rapide que le Notus et qu'une flèche ailée,

le navire a volé vers le rivage et s'est enfoncé dans le port.

Alors, le fils d'Anchise convoque tous les concurrents,

uictorem magna praeconis uoce Cloanthum

declarat uiridique aduelat tempora lauro,

muneraque in nauis ternos optare iuuencos

uinaque et argenti magnum dat ferre talentum.

ipsis praecipuos ductoribus addit honores :

selon la coutume ; par la voix puissante du héraut il proclame

Cloanthe vainqueur et lui couronne le front de vert laurier ;

il accorde aussi à chaque équipage trois jeunes taureaux

à choisir, du vin et un grand talent d'argent à emporter.

Aux capitaines il ajoute encore des honneurs particuliers :

uictori chlamydem auratam, quam plurima circum

purpura maeandro duplici Meliboea cucurrit.

Intextusque puer frondosa regius Ida

uelocis iaculo ceruos cursuque fatigat

acer, anhelanti similis, quem praepes ab Ida

au vainqueur, une chlamyde d'or, ornée d'un double méandre

de pourpre mélibéenne, qui l'entoure de sa large bordure.

Tissée dans la toile, une image représente dans l'Ida feuillu

le jeune prince qui, en courant, force de son épieu des cerfs rapides ;

il est ardent, comme haletant ; rapide, le porte-foudre de Jupiter,

sublimem pedibus rapuit Iouis armiger uncis ;

longaeui palmas nequiquam ad sidera tendunt

custodes, saeuitque canum latratus in auras.

At qui deinde locum tenuit uirtute secundum,

leuibus huic hamis consertam auroque trilicem

l'a enlevé de l'Ida  et l'a emporté au ciel dans ses serres crochues ;

les vieillards qui le gardent tendent en vain les mains vers les astres,

et les aboiements des chiens rageurs s'élèvent dans les airs.

Puis celui qui, par sa valeur, a conquis la seconde place,

reçoit une triple cotte de mailles polies entrelacées d'or,

loricam, quam Demoleo detraxerat ipse

uictor apud rapidum Simoenta sub Ilio alto,

donat habere, uiro decus et tutamen in armis.

Vix illam famuli Phegeus Sagarisque ferebant

multiplicem conixi umeris ; indutus at olim

qu' Énée avait arrachée à Démoléos, quand il l'avait vaincu

près du rapide Simoïs, au pied de la fière Ilion ;

 il la donne, parure pour le guerrier et protection sous les armes.

Ses serviteurs Phégée et Sagaris, avaient du mal, à eux deux,  à porter

sur leurs épaules cette cuirasse aux multiples mailles, revêtue pourtant

Demoleos cursu palantis Troas agebat.

tertia dona facit geminos ex aere lebetas

cymbiaque argento perfecta atque aspera signis.

Iamque adeo donati omnes opibusque superbi

puniceis ibant euincti tempora taenis,

jadis par Démoléos, qui poursuivait  les Troyens en débandade.

Le troisième prix est constitué de deux bassins de bronze,

de vases d'argent parfaitement travaillés, avec des  figures en relief.

Et déjà tous les vainqueurs primés, fiers de leurs richesses,

s'avançaient, le front ceint de bandeaux de pourpre,

cum saeuo e scopulo multa uix arte reuulsus

amissis remis atque ordine debilis uno

inrisam sine honore ratem Sergestus agebat.

Qualis saepe uiae deprensus in aggere serpens,

aerea quem obliquum rota transiit aut grauis ictu

quand, Sergeste ayant réussi à force d'habileté,  à s'arracher au cruel rocher,

affaibli par la perte de ses rames et d'un rang de rameurs,

 s'avança sans honneur, ramenant son bateau sous les quolibets.

Il était comme un serpent, découvert parfois au bord d'une route,

quand une roue de bronze a roulé sur lui, ou quand un passant

seminecem liquit saxo lacerumque uiator ;

nequiquam longos fugiens dat corpore tortus

parte ferox ardensque oculis et sibila colla

arduus attollens ; pars uulnere clauda retentat

nexantem nodis seque in sua membra plicantem :

d'un coup violent l'a laissé à demi-mort, déchiré par une pierre ;

le serpent cherche à fuir, tord en vain son corps en longs replis, 

encore féroce en partie, avec ses yeux ardents et son cou

redressé bien haut et émettant des sifflements ; sa blessure l'entrave

tandis qu'il  se contorsionne et se replie sur ses anneaux.

tali remigio nauis se tarda mouebat ;

uela facit tamen et uelis subit ostia plenis.

Sergestum Aeneas promisso munere donat

seruatam ob nauem laetus sociosque reductos.

Olli serua datur operum haud ignara Mineruae,

C'est avec un équipage ainsi affaibli que le navire s'avançait lentement ;

cependant Sergeste hisse les voiles et, vent en poupe, entre au port.

Énée gratifie Sergeste de la récompense promise, heureux de voir

le bateau sauvé et ses compagnons ramenés à bon port..

On lui donne une esclave, Pholoé, d'origine crétoise, habile

aux travaux de Minerve, ainsi que ses jumeaux à la mamelle.