Préparatifs de guerre et invocation aux muses (7, 623-646)

La fièvre de la guerre se communique à toute l'Italie. Chacun veut combattre et fourbit ses armes. C'est notamment le cas dans cinq cités importantes du Latium. (7, 623-640)

Invocation aux Muses. (7, 641-646)

Début du Catalogue des Italiens (7, 647-705)

Suit une liste impressionnante de guerriers provenant de diverses contrées de l'Italie et prêts à s'opposer aux Troyens. Les premiers cités sont
- Mézence l'Étrusque et son fils Lausus (7, 647-654)
- Aventinus, fils d'Hercule (7, 655-669)
- Catillus et Cora, de Tibur (7, 670-677)
- Caeculus, de Préneste (7, 678-690)
- Messapus, à la tête de contingents falisques et capénates (7, 691-705).

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Cinq grandes villes (7, 629-631). Il est difficile d'expliquer avec précision pourquoi Virgile a choisi ces cinq noms. Atina (auj. Atina) était une cité volsque au pied des Apennins, conquise par les Romains en 293 a.C.n. ; Ardée (auj. Ardea, un tout petit village) était dans la légende la capitale des Rutules de Turnus, mais elle a également joué un rôle important dans l'histoire du Ve siècle ; Tibur (auj. Tivoli), qualifiée ici d'« orgueilleuse » probablement à cause de sa situation élevée qui lui permettait de contrôler la vallée de l'Anio, était une cité latine importante, sous l'Empire encore ; Crustumérie (sur l'actuelle colline de Marcigliana Vecchia ; auj. disparue) et Antemnes (au confluent de l'Anio et du Tibre ; auj. disparue) sont surtout connues pour le rôle qu'elles avaient joué aux origines de Rome dans la légende de l'enlèvement des femmes, plus généralement appelé l'enlèvement des Sabines, mais les textes anciens hésitent sur leur appartenance au monde latin ou sabin. Dans ces conditions, on pourrait déceler un certain rapport entre les cinq villes et le Catalogue des Italiens qui va suivre immédiatement : Atina renverrait aux Volsques de Camille (7, 803), Ardée à Turnus et aux troupes qu'il commande (7, 783-802), Tibur aux contingents de Catillus et de Coras (7, 670-673), Crustumérie et Antemnes aux Sabins de Clausus (7, 706-709). Ces cinq villes semblent en tout cas aux yeux de Virgile symboliser l'Ausonie (cfr 7, 623) qui se lève contre Énée, mais cette Ausonie n'évoque pas l'ensemble de l'Italie ; elle a en fait toutes les apparences du Latium augustéen. On sait en effet qu'Auguste avait réorganisé l'Italie en onze régions administratives ; les cinq villes retenues par Virgile faisaient toutes partie de la première de ces régions, appelée Latium.

Tessère (7, 637). Tablette de métal ou d'ivoire, utilisée par les Romains dans la vie courante, pour divers usages (jetons de vote, d'entrée au spectacle), et notamment comme signe de reconnaissance.

Cuirasse aux triples fils d'or (7, 640). En 3, 467, parmi les cadeaux d'Hélénus et d'Andromaque à Énée lors de son départ de Buthrote, figure « une cuirasse en mailles tressée de trois fils d'or » (trad. J. Perret). On n'imagine guère qu'on utilisait pour combattre de pareilles pièces d'apparat.

Déesses (7, 641). Nouvelle invocation aux Muses (cfr 7, 37), pour marquer une étape importante dans le récit. C'est le véritable début des combats dans le Latium. Ici, toutes les Muses sont invoquées, et non plus une seule, comme Érato (7, 37). Dans la mythologie, les Muses sont « filles de Mémoire » ; elles se souviennent de tout. Cfr aussi 1, 8n.

Hélicon (7, 641). Montagne de la Grèce, aux confins de la Phocide et de la Béotie, l'Hélicon était consacré aux Muses.

Le catalogue des Italiens en général (7, 647-817). Le catalogue des Italiens, auquel répondra celui des Étrusques au livre 10 (10, 163-214, précédé lui aussi d'une invocation aux Muses), est calqué sur le catalogue de l'armée grecque qui occupe plus de trois cents vers chez Homère (IIiade, 2, 484-785, avec là encore une invocation aux Muses). Les Italiens qui, dans la suite du récit, joueront le rôle le plus important, sont placés au début (Mézence et Lausus) et à la fin (Turnus, Camille) de la liste. Les autres sont classés dans un ordre assez proche de l'ordre alphabétique : Aventinus, Catillus et Coras, Céculus, Messapus, Clausus, Halésus, Oebalus, Ufens, Umbro et Virbius. Cet élément, joint à d'autres observations de contenu, a fait penser que la seule exception (Messapus et Halésus) serait due à un accident dans la tradition manuscrite.

Mézence (7, 648). Première mention du nom d'un personnage très important pour la suite. Dans la tradition prévirgilienne, tous les Étrusques étaient opposés aux Troyens ; Mézence était leur chef et régnait sur Caeré (auj. Cerveteri). Virgile a profondément transformé sur ce point la tradition ancienne. Il a fait de Mézence un tyran coupable de tels excès que Caeré même dut le chasser (cfr 8, 478-494). Dans la version virgilienne toujours, le roi exilé trouva refuge auprès de Turnus qu'il secondera dans sa guerre contre les Troyens. Le reste des Étrusques, par contre, dressé contre Mézence, s'alliera à Énée. On assiste donc chez Virgile à un dédoublement des Étrusques et à un renversement des alliances.

Contempteur des dieux (7, 648). Dans la tradition prévirgilienne déjà (Caton, Origines, 1, 12 Chassignet), on racontait que Mézence avait exigé que les Rutules lui offrent les prémices de la récolte de vin au lieu de l'offrir à Jupiter.

Lausus (7, 649). Le fils de Mézence jouera lui aussi un grand rôle dans la suite de l'histoire, essentiellement au chant dix, où il sera tué par Énée (10, 789-820). Virgile souligne ici sa beauté, qui ne le cédait qu'à celle de Turnus. Les vers 653-654 tendent aussi à le dissocier moralement de son père.

Turnus le Laurente (7, 650). Turnus est au sens strict un Rutule, mais il est ici qualifié de Laurente parce qu'il est allié aux Laurentes.

Dompteur de chevaux et chasseur de fauves (7, 651). « Dompteur de chevaux » et « chasseur de fauves » parce que, comme tous les héros, il est un excellent cavalier et un excellent chasseur. Les deux épithètes sont ornementales (cfr en 7, 189 la caractérisation de Picus comme « dompteur de chevaux »).

vain (7, 652). Parce que cette force imposante ne protégera pas Lausus de la mort ni ses troupes de la défaite.

Agylla (652). Agylla est le nom grec de Caeré. Cfr aussi 8, 479.

Aventinus (7, 655-669). D'après Servius (7, 657), la tradition connaissait plusieurs personnages de ce nom, un roi des Aborigènes d'abord, un roi de la dynastie albaine des Siluii ensuite (cfr aussi Tite-Live, 1, 9).  Dans les deux cas, les perspectives étiologiques sont évidentes : le personnage est censé avoir donné son nom à la colline romaine où il aurait été enterré. Virgile a repris à la fois le nom et la liaison avec l'Aventin, mais il a créé un nouveau personnage : un fils qu'Hercule, de passage à Rome, aurait eu, dans les bois de l'Aventin, avec une prêtresse du nom de Rhéa. Pour imaginer ce fils d'Hercule dont il est le seul à parler, Virgile pouvait utiliser certaines données traditionnelles. Il y avait d'abord le récit de l'union miraculeuse de Mars et de la prêtresse Rhéa Silvia qui avait donné naissance à Romulus et à Rémus. En outre, on attribuait au dieu Hercule plusieurs fils lors de son séjour à Rome, un Pallas qu'il aurait eu d'une fille d'Évandre, un Fabius qu'il aurait eu d'une nymphe, et même le roi Latinus. Une tradition racontait en effet qu'Hercule aurait donné en mariage à Faunus une jeune femme, Pallantô, qu'il avait rendue enceinte. Latinus qu'elle mettra plus tard au monde n'était donc pas le fils de Faunus (cfr 7, 47), mais celui d'Hercule. Donc, l'Aventinus présenté par Virgile était aussi beau que son père, fait rappelé également par ses armes et ses vêtements. Sa beauté est soulignée avec insistance, comme l'est en 7, 649-650, celle de Lausus et celle de Turnus. Virgile, qui ne reparlera plus de ce personnage dans la suite de son récit, ne précise d'ailleurs pas de quel endroit d'Italie il est originaire ni quel peuple il représente.

Cent reptiles et une hydre entourée de serpents (7, 658). Sur le bouclier était représentée l'Hydre de Lerne, dont la destruction constitue un des douze travaux d'Hercule. Ce serpent monstrueux, qui sévissait dans les marais de Lerne, près d'Argos, avait plusieurs têtes (de 5 à 100 selon les auteurs), qui toutes repoussaient, aussitôt coupées (cfr aussi 8, 300). Hercule ne put en venir à bout qu'avec l'aide d'un compagnon d'armes, Iolaos, qui cautérisait la plaie avec un tison ardent, dès que Hercule coupait une tête. En lisant la description virgilienne, on pourrait penser que les reptiles (le chiffre de cent est symbolique) étaient différents de l'hydre, mais peut-être s'agit-il d'une figure de style.

Hercule le Tirynthien (7, 661). Hercule est souvent qualifié de Tirynthien, soit parce qu'il était le fils supposé d'Amphitryon, roi de Tirynthe, en Argolide, soit parce qu'il fut longtemps au service d'Eurysthée, un autre roi de Tirynthe.

Après la mort de Géryon (7, 662-663). Un des travaux d'Hercule fut de se rendre aux confins extrêmes de l'Occident (en Hibérie), dans l'île mythique d'Érythie (« l'île rouge »), pour y dérober un troupeau de boeufs merveilleux, surveillé par Géryon, un monstre à trois corps ou à trois têtes. Après l'avoir tué, Hercule ramena les bêtes en Grèce au cours d'un long voyage par voie de terre, ce qui l'amena dans le Latium (les terres des Laurentes), sur les bords du Tibre (le fleuve Tyrrhénien). Là, il dut affronter Cacus, en un combat que Virgile détaillera dans le livre huit (8, 190-267), lors de la visite qu'Énée rendra à Évandre sur le site de Pallantée.

Pointe sabellique (7, 665). Une lance courte commune à beaucoup de peuples italiques, qui est parfois appelée « volsque ». Sur l'adjectif sabellique, cfr aussi 8, 510.

Immense peau de lion (7, 666-669). Allusion à la manière dont l'iconographie présente souvent Hercule. Il porte la peau du lion de Némée, tandis que le mufle de l'animal lui sert de casque (Hercule avait tué ce monstre, qui ravageait la vallée de Némée, en Argolide). Aventinus, son fils avait donc adopté la même tenue, résumée en 7, 669, par l'expression « manteau d'Hercule ». Pour le Lion de Némée, voir aussi 8, 295.

Deux jumeaux (7, 670). Ce sont Coras et Catillus. Plusieurs récits couraient sur la fondation de Tibur (auj. Tivoli). D'après l'un d'eux, la ville aurait une lointaine origine argienne. À la mort d'Amphiaraos, héros argien, son fils Catillus serait parti pour l'Italie. Il y aurait eu trois fils, un certain Tiburtus, qui aurait donné son nom à Tibur, et deux jumeaux, Coras et Catillus junior, qui sont censés ici rejoindre les forces latines. Ils apparaîtront brièvement au chant onze (11, 465, 604 et 640).

Centaures, nés de la Nuée (7, 674). Les deux frères sont comparés à des Centaures, dont il a déjà été question plus haut (7, 304-305) et qu'on retrouvera en 8, 293-294. L'expression « nés de la Nuée » fait référence à l'origine des Centaures dans la mythologie. Ixion étant tombé amoureux d'Héra et ayant même tenté de la violer, Zeus avait façonné une nuée ressemblant à la déesse, fantôme auquel se serait uni Ixion. Cette union aurait donné naissance, soit à Centauros, le père des Centaures, soit aux Centaures eux-mêmes. Virgile (6, 601) a placé Ixion au Tartare parmi les grands criminels. Pour en revenir aux deux frères, la comparaison avec les Centaures laisse penser que Virgile les voyait comme des cavaliers exceptionnels.

Homole et Othrys (7, 676). Ce sont là deux montagnes de Thessalie, pays des Centaures.

Fondateur de Préneste (7, 678-681). Préneste (auj. Palestrina) est une cité du Latium au sud de Tibur, bâtie sur la pente d'une montagne (d'où l'épithète « haute » en 7, 682). La légende raconte que son fondateur, Caeculus, avait bénéficié d'une conception merveilleuse. Il serait né d'une étincelle, jaillie du feu, qui avait frappé la poitrine d'une jeune fille, d'où l'expression virgilienne : « né de Vulcain ». Il fut découvert près du foyer d'un temple de Jupiter où sa mère l'avait exposé.

Foule de campagnards (7, 681-685). Caeculus vient rejoindre les alliés, accompagné d'une foule de campagnards voisins que Virgile énumère rapidement. À côté des Prénestins, on trouve des gens de Gabies (cfr 7, 612 et surtout 6, 773), une ville connue notamment pour son temple de Junon. L'Anio (auj. Aniene) est un affluent de la rive gauche du Tibre. Les Herniques habitaient un pays de montagnes, un peu à l'est de Préneste. Virgile fait peut-être allusion à des torrents. En tout cas, leur capitale, Anagnia (auj. Anagni), s'élevait dans une région fertile. Quant à l'Amasénus (auj. Amaseno), c'est un fleuve, plus au sud, qui passe à Privernum. On le retrouvera en 11, 547, dans l'histoire de Camille. L'adjectif français « vénérable » traduit le latin pater, qui caractérise le dieu du fleuve.

Armes, boucliers et chars (7, 686-689). Ils ne sont pas lourdement armés. La plupart sont des frondeurs ; certains portent deux piques. Comme casques, ils n'ont que des bonnets en peau d'animal.

Pour coutume (7, 689-690). Curieuse coutume de n'avoir que le pied droit chaussé. En 4, 518, Didon, qui prépare son suicide, a elle aussi un pied nu, mais le geste doit avoir là une valeur magique (cfr P. Veyne, p. 241, n 3). Ce n'est probablement pas le cas ici. Macrobe (Saturnales, 5, 18, 17-21), s'appuyant sur Euripide et Aristote, affirme qu'il s'agissait d'une pratique de chasseurs étoliens.

Messapus (7, 691-695). La présence d'un Messapus surprend quelque peu, car Messapus est, traditionnellement, le héros éponyme de la Messapie, dans l'Italie du Sud. Virgile innove donc en plaçant un personnage du même nom à la tête de contingents falisques et capénates, qu'il est d'ailleurs un peu surprenant de voir présentés comme des gens pacifiques. De ce Messapus ainsi créé, le poète fait un fils de Neptune et lui accorde l'invulnérabité au feu et au fer. C'est probablement un emprunt à la légende de Cycnos, lui aussi fils de Neptune et invulnérable. Achille n'en viendra à bout qu'en le repoussant devant lui à coups de bouclier, jusqu'au moment où Cycnos, en reculant, tombera sur une pierre et périra, étouffé sous le poids d'Achille. Ce Messapus interviendra à plusieurs reprises dans les combats des livres neuf à douze (par exemple en 10, 354), mais à aucun moment, Virgile n'utilisera le motif de son invulnérabilité.

Ce sont les armées... (7, 695-697). Virgile aligne ici une série de noms qui se rapportent tous à la région falisque (autour de Faléries) et capénate (autour de Capène). On se trouve dans le sud-est de l'Étrurie, sur la rive droite du Tibre, en face du pays sabin. À l'exception notoire du Soracte (11, 785), la plupart de ces termes géographiques ne reviendront plus dans la suite de l'Énéide. Mis à part Flavina (ou Flavinium) en 7, 696, ils sont toutefois bien localisables.

des cygnes (7, 699-705). La comparaison est empruntée à Homère (Iliade, 2, 459-468) : « Comme on voit, par troupes nombreuses, des oiseaux ailés, oies, ou grues, ou cygnes, sur les deux rives du Caÿstre, voler en tous sens, battant fièrement des ailes, dont toute la prairie bruit ; ainsi, des nefs et des baraques, des troupes sans nombre se répandent dans le plaine [etc.] » (trad. P. Mazon). Le « fleuve » dont parle Virgile fait donc partie de la citation, c'est le Caÿstre, qui se jette dans la mer Égée, près d'Éphèse. Le « marais d'Asie » renvoie lui aussi au passage d'Homère, que Virgile utilise également en Géorgiques, I, 383-386.

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