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Métamorphoses d'Ovide : Avant-Propos - Notices - Livre X (Plan) - Hypertexte louvaniste - Iconographie ovidienne - Page précédente - Page suivante

Vénus s'éprend d'Adonis (10, 519-559)

L'enfant de Myrrha (Adonis) grandit très vite en âge et en beauté, inspirant à Vénus une passion qui la requiert totalement en transformant ses habitudes, puisqu'elle accompagne son jeune amant partout et notamment à la chasse, à laquelle elle s'adonne toutefois avec une grande prudence. (10, 519-541)

Dans la crainte de perdre Adonis, la déesse le met en garde contre un excès de témérité à l'égard des bêtes sauvages et surtout des lions. Puis installée dans un endroit idyllique avec son amant intrigué par la haine qu'elle manifeste à l'égard des lions, elle promet de la lui expliquer par un récit. (10, 542-559)

Vénus raconte à Adonis la naissance des amours d'Atalante et d'Hippomène (10, 560-637)

L'héroïne de cette histoire est une jeune fille (Atalante), très belle et très rapide à la course. Suite à un oracle, elle vivait en célibataire dans les forêts et, pour dissuader ses nombreux prétendants, elle leur proposait une course : elle épouserait son vainqueur et ferait mourir les perdants. (10, 560-572)

 Hippomène désapprouve les nombreux concurrents qui acceptent de se plier à ces conditions cruelles, jusqu'au moment où lui-même s'éprend d'Atalante en la voyant participer à la compétition, qu'elle remporte sur tous les prétendants, qui sont mis à mort, comme convenu. Il défie alors personnellement la jeune vierge, faisant valoir la noblesse de sa naissance et sa valeur, la persuadant que, quelle qu'en soit l'issue, elle tirera gloire de cette course, étant donné qu'il s'estime plus digne que quiconque de se mesurer à elle. (10, 573-608)

Atalante tombe sous le charme d'Hippomène et ressent en elle pour la première fois les élans de l'amour, en prenant conscience de l'émotion qu'elle ressent lorsqu'elle pense au danger, au jeune âge, à la vaillance, à la noblesse, à l'amour intense et à la détermination du jeune homme, et à sa propre crainte de le voir courir à sa perte. (10, 609-637)

Suite du récit de Vénus : la course d'Atalante et d'Hippomène - leur métamorphose en lions (10, 638-707)

Vénus poursuit son récit, disant avoir été émue par la prière d'Hippomène au moment où il allait se mesurer à Atalante. Pour l'aider, la déesse lui remet secrètement trois pommes d'or cueillies dans son verger sacré de Tamasos, en lui disant quel usage en faire. (10, 638-651)

Les deux concurrents s'envolent sur la piste, et les encouragements des spectateurs qui soutiennent Hippomène ne gênent nullement Atalante, qui parfois s'attarde pour contempler son concurrent. Épuisé par la course, Hippomène lance à deux reprises une pomme d'or ; Atalante s'attarde à les ramasser, mais a vite fait de repasser en tête. Finalement, il lance la troisième pomme sur le côté, non sans faire à nouveau appel à Vénus ; la déesse, malgré les hésitations d'Atalante, la contraint à ramasser la troisième pomme (alourdie à dessein par la déesse) et ainsi Vénus permet à Hippomène de gagner la course et d'épouser Atalante, à la grande satisfaction des deux jeunes gens. (10, 652-680)

Mais Vénus, outrée par l'indifférence d'Hippomène à son égard, décide de punir l'ingratitude des deux amoureux. Un jour où tous deux se reposent près d'un ancien sanctuaire consacré à Cybèle, Hippomène, à qui Vénus inspire un désir intempestif d'ébats amoureux, s'unit à son épouse, sans tenir compte de l'interdit attaché à l'endroit. Pour les châtier, Cybèle les métamorphose aussitôt en lions redoutables, qui sont attelés à son char et qu'elle seule est capable de maîtriser. (10, 681-704)

À la fin de ce long récit, Vénus renouvelle à son jeune amant Adonis ses recommandations de prudence concernant la chasse aux fauves. (10, 705-707).

La mort d'Adonis, la douleur de Vénus, la métamorphose en anémone (10, 708-739)

Une fois seul, Adonis ne tint pas compte des recommandations faites par Vénus avant son départ et, au cours d'une chasse, il fut blessé à mort par un sanglier. (10, 708-717)

Vénus, alertée par les gémissements du moribond, rebrousse chemin mais ne peut que s'abandonner à son deuil. Adressant des reproches aux destins, elle promet de perpétuer par une fête annuelle le souvenir d'Adonis et de sa douleur à elle, en même temps qu'elle annonce la métamorphose de son jeune amant en une anémone, annonce aussitôt concrétisée, car il lui suffit de répandre un nectar sur le sang d'Adonis, d'où en moins d'une heure naît une fleur rouge. (10, 718-739)

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NOTES

né de sa soeur et de son aïeul (10, 521). L'enfant né de Myrrha (à la fois sa mère et sa soeur) et Cinyras (à la fois son père et son grand-père) est Adonis, qui ne sera nommé qu'au vers 532. Pour le récit de sa naissance, voir 10, 503-518.

il venge (10, 524). En inspirant à Vénus une passion comme celle qui fut fatale à Myrrha (10, 298-518). Bien qu'Ovide n'ait pas jusqu'ici mis Vénus en cause dans l'histoire de Myrrha, nous savons par d'autres sources (Hygin, Fab., 58 ; Apollodore, 3, 14, 4 ) que Vénus, pour se venger d'avoir été offensée, avait inspiré cette passion à Smyrna (Myrrha).

l'enfant au carquois (10, 525). C'est Éros/Cupidon, le dieu de l'Amour, déjà évoqué en 10, 515-518, lors de la naissance d'Adonis. La scène rappelle Virg., Én., 1, 657-694.

le héros (10, 529). Adonis, qui est, avec Vénus, le personnage principal de la fin du livre 10.

Cythère (10, 529). Ovide va énumérer les principaux sanctuaires du culte de Vénus/Aphrodite. Cythérée est un des noms de Vénus, qui lui vient du temple qu'elle possédait sur l'île de Cythère (Cérigo), au sud du Péloponnèse. Voir 4, 190 (avec renvois à l'Énéide) ; Fast., 3, 611 et 4, 286.

Paphos (10, 529). Paphos n'est pas une île, mais une ville de la côte S.-O. de Chypre (cfr 10, 297).

Cnide (10, 530). Cnide est une ville de Carie, en Asie Mineure. Vénus y avait un temple, qui abritait la fameuse statue de Praxitèle, dont une copie se trouve au musée du Vatican (la Vénus de Cnide).

Amathonte (10, 530).Voir 10, 220.

Diane (10, 536). Artémis/Diane/Phébé, la déesse vierge, la Chasseresse, à la robe retroussée (voir 1, 694-697 ; 9, 89). Diane est souvent évoquée comme modèle pour des jeunes filles désireuses de rester vierges et qui mènent une vie errante dans les bois. Par exemple Daphné (1, 472-489) ; Aréthuse (5, 577-584) ; Procris (7, 745-746) ; Atalante (8, 317-321).

une fille (10, 560). En faisant le long récit qui va suivre, Vénus veut mettre en garde Adonis contre le danger de la chasse aux bêtes sauvages, ce qui fournit à Ovide l'occasion de raconter une belle histoire d'amour ainsi qu'une métamorphose, concernant Atalante et Hippomène. Le récit a pour héroïne une jeune fille, Atalante (citée au vers 565), dont la légende comporte beaucoup de variantes. Un long épisode concernant Atalante participant à la chasse au Sanglier de Calydon figure en 8, 317-328, en 8, 380-390, et en 8, 420-444. L'épisode traité ici est tout différent, bien que centré sur une Atalante chasseresse, un personnage qui pourrait être aussi un avatar d'Artémis/Diane. À son habitude, Ovide semble puiser à de nombreuses sources dont il retient des détails autour desquels il brode sans scrupule en fonction de l'idée qu'il veut mettre en valeur. Voici deux autres versions de cette légende d'Atalante, qui peuvent aider à comprendre le texte d'Ovide.

- Hygin, Fab., 185 :

« On raconte que Schoenée avait une fille, Atalante, une très jolie jeune fille qui par sa valeur surpassait les hommes à la course. Elle demanda à son père de pouvoir rester vierge. Comme elle avait de nombreux prétendants, il décida de les mettre en compétition avec elle, stipulant que celui qui voulait l'épouser devrait d'abord se mesurer avec elle à la course ; il fut convenu que le prétendant partirait désarmé, qu'elle le suivrait avec un javelot ; que celui qu'elle aurait rattrapé avant la fin de la course elle le tuerait et exhiberait sa tête dans le stade. Elle en vainquit et tua beaucoup, mais elle fut vaincue en tout dernier lieu par Hippomène, fils de Mégarée et Méropè. Vénus lui avait donné trois pommes magnifiques et lui avait appris comment s'en servir. En jetant les pommes pendant la compétition, il retarda l'élan de la jeune fille. En effet elle ramassa et admira l'or et ainsi se détourna de la piste et laissa la victoire au garçon. Schoenée, en raison de son application, lui donna volontiers sa fille comme épouse. En l'emmenant dans sa patrie, Hippomène oublia qu'il avait remporté la victoire grâce à un bienfait de Vénus et ne lui en rendit pas grâces. Vénus en fut irritée, et un jour qu'il offrait un sacrifice sur le mont Parnasse à Zeus Vainqueur, il fut excité par le désir et s'unit avec Atalante dans le temple. C'est pour cet acte que Jupiter les changea en lion en en lionne, à qui les dieux refusent les rapports amoureux. »

- Apollodore, Bibl., 3, 9 [105-109 éd. P. Scarpi] :

« [...] De Iasos et Clymène, fille de Minios, naquit une fille, Atalante. Son père, qui voulait des fils, la fit exposer, mais une ourse vint souvent l'allaiter, jusqu'à ce que des chasseurs la trouvent et l'élèvent chez eux. (106) Devenue adulte, Atalante resta vierge et vivait de la chasse, avec ses armes, dans des lieux inhabités. Les Centaures Rhoikos et Hylaios cherchèrent à lui faire violence, mais elle les abattit avec ses traits. Elle participa, avec les plus vaillants des héros, à la chasse contre le sanglier de Calydon, et dans le concours organisé en l'honneur de Pélias, elle lutta contre Pélée et le vainquit. (107) Plus tard, elle retrouva ses parents, et comme son père la pressait de se marier, elle se rendit en un lieu qui avait les dimensions d'un stade, et planta au milieu un pieu haut de trois coudées ; de là, armée, elle commençait la course, après avoir laissé les prétendants la précéder dans la compétition. Celui qu'elle rejoignait, elle le mettait à mort sur place ; celui qu'elle n'atteindrait pas, obtiendrait sa main. (108) Beaucoup étaient déjà morts quand Mélanion, qui s'était épris d'elle, participa à la course. Il s'était muni des pommes d'or que lui avait données Aphrodite. Tandis qu'elle le suivait, il jeta les pommes à terre. Atalante se mit à les ramasser et perdit la course. Mélanion l'épousa. Et on raconte qu'un jour, au cours d'une chasse, ils pénétrèrent dans un temple de Zeus et que pendant qu'ils s'étreignaient, ils furent transformés en lions. (109) Hésiode et certains autres auteurs disent qu' Atalante n'était pas la fille de Iasos, mais de Schoenée ; Euripide dit qu'elle était la fille de Ménélas, et qu'elle n'épousa pas Mélanion mais Hippomène [...]. »

le dieu (10, 564). Apollon, le dieu spécialiste de la divination. Il n'a pas besoin d'être nommé. Voir Virg., Én., 6, 46 : deus, ecce deus !

vivante, tu seras privée (10, 566). Annonce de la métamorphose qui sera décrite en 10, 698-704.

Hippomène (10, 576). Béotien originaire d'Onchestos (vers 605), fils de Mégarée et descendant de Poseidon/Neptune, c'est ainsi en tout cas qu'Hippomène se présentera aux vers 605-606. Une légende très voisine de celle d'Hippomène (cfr la version d'Apollodore, supra) met en scène un certain Mélanion.

Scythe (10, 588). Les Scythes étaient des archers réputés. C'était de cette contrée que provenaient les Amazones.

Aonien (10, 589). Ici, Hippomène, c'est-à-dire le « Béotien », l'Aonie étant un autre nom de la Béotie. Mégarée, père d'Hippomène, était roi d'une ville de Béotie. Voir sur l'Aonie par exemple 1, 313 et Fast., 3, 456. En Mét., 9, 112, le héros Aonien est Hercule.

La brise... (10, 591ss). Ovide s'inspire sans doute d'une statue ou d'un tableau représentant la course d'une chasseresse.

un voile pourpre, tendu (10, 595). On peut imaginer l'atrium d'une grande maison, dont l'ouverture dans le toit était fermée par une tenture de pourpre (un velum) qui colorait de rose le marbre blanc du sol. La comparaison est plutôt recherchée !

Mégarée d'Onchestos (10, 605). Onchestos est une ville de Béotie, où régnait Mégarée, fils ou descendant de Neptune. Voir n. à 10, 576.

fille de Schénée (10, 609). C'est Atalante, à qui la tradition prête divers pères. Le nom le plus répandu, depuis Hésiode, est celui de Schénée, fils d'Athamas et de Thémisto et éponyme de la ville béotienne de Schénonte (d'après Apollodore).

quatrième génération (10, 617). Hippomène, étant le fils de Mégarée, est lui-même petit-fils de Neptune (cfr 605-606).

peuple et les nobles (10, 638). On se croirait à Rome, pour une course de chars.

Cythérée (10, 640). Vénus. Voir 10, 529-531.

Tamasos (10, 644). Nom d'une ville de Chypre, où se trouvaient des mines de cuivre ; Ovide parle aussi des bronzes de Témèse en Fast., 5, 440-441. Cela pourrait expliquer la légende des pommes d'or, qui va suivre. D'autres sources toutefois racontent que les pommes d'or données à Hippomène par Vénus provenaient du jardin des Hespérides.

On pourrait penser (10, 654). Ovide a repris et adapté ici un passage célèbre de Virgile (Én., 7, 808-811) décrivant la rapidité à la course de la vierge Camille.

 Échion (10, 686). Plusieurs personnages portent ce nom, notamment un des géants nés des dents du dragon semées par Cadmus (3, 101-137), ainsi qu'un des Argonautes, frère d'Eurytos, qui participe à la chasse au sanglier de Calydon (8, 311 et 345-346).

mère des dieux. (10, 687). Il s'agit donc de Cybèle, la « Grande Mère » ou la « Mère des Dieux », originaire de Phrygie. Elle personnifie la puissance naturelle de la végétation. Son culte s'est répandu dans le monde méditerranéen, et en Grèce elle fut rapidement assimilée à Rhéa, épouse de Cronos et mère de Zeus. Pour une présentation générale, voir Fast., 4, 179-372, et particulièrement la n. au vers 4, 181. Dans le présent passage des Métamorphoses, Ovide ne précise pas l'endroit où s'élevait le fameux temple de Cybèle, profané par la conduite d'Atalante et Hippomène. On notera que d'autres auteurs, comme Hygin et Apollodore, situent le sacrilège dans un temple de Zeus.

statues de bois (10, 694). On pense aux images ou statues de divinités taillées dans le bois, que les Grecs appelaient xoana.

couronnée de tours (10, 697). À Rome, Cybèle était représentée la tête couronnée de tours, sur un char traîné par de puissants lions (vers 704).

lions (10, 704). Les lions qui tiraient le char de Cybèle étaient considérés comme ses attributs.

La mort d'Adonis (10, 708-739). Pour ce qui est de la mort d'Adonis (sa naissance a été traitée en 10, 503-512), les variantes et les références abondent. Sa mort « était commémorée chaque année [...] par les fêtes des Adonia, qui, célébrées d'abord en Syrie et particulièrement à Byblos, le furent rapidement dans tout le monde grec. Autour d'une image d'Adonis, étendue sur un lit funéraire, les femmes se livraient à toutes les démonstrations du deuil le plus bruyant et de la douleur la plus vive. Théocrite, dans son idylle des Syracusaines (XV), fait une description pittoresque de la fête à Alexandrie ». On plantait dans des vases des graines (les « jardins d'Adonis ») qui étaient arrosées d'eau chaude pour hâter leur développement. Très vite poussées, elles étaient éphémères et symbolisaient ainsi le sort du dieu. « La mort d'Adonis avait été suivie de sa résurrection, obtenue de Zeus par Aphrodite, et célébrée avec les mêmes transports. Le jeune homme passait, disait-on, quatre mois aux Enfers auprès de Perséphone, éprise aussi de lui, et le reste de l'année auprès d'Aphrodite ». Selon certaines formes de la légende en effet, Aphrodite aurait confié l'enfant Adonis à Perséphone, qui à son tour se serait éprise de sa beauté, si bien que les deux déesses se l'étaient disputé. Zeus avait tranché en décrétant qu'Adonis passerait du temps alternativement avec Aphrodite et avec Perséphone. « On reconnaît, dans cette légende, un des mythes concernant les phases de la végétaion et la succession des saisons » (J. Chamonard). Plusieurs légendes de fleurs sont liées à Adonis. Ovide ici fait état de l'anémone, mais sans citer son nom (vers 739).

menthe (10, 730). Perséphone, par jalousie, avait piétiné la nymphe Minthé, qu'aimait Hadès ; ce dernier l'avait alors transformée en une plante « qui prit d'elle le nom de menthe et qui poussait en abondance sur le mont Minthé, aux confins de l'Arcadie » (J. Chamonard). L'histoire est racontée par Strabon, 8, 3, 14.

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