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Bibliotheca Classica Selecta - Autres traductions françaises dans la BCS
Suétone (généralités)
Vie de César (généralités) - (latin 85 K) - (traduction 200 K)
XLIV. Ses projets. Il médite la guerre contre les Parthes
(1) Il avait
conçu pour l'embellissement
et
l'équipement
de Rome, pour la
sûreté et l'agrandissement de
l'empire, des projets de jour en jour plus vastes
et plus nombreux. (2) Il voulait, avant
tout, construire un temple
de Mars plus
grand qu'aucun temple du monde, en comblant
jusqu'au niveau du sol le lac où il avait
donné le spectacle d'un combat
naval. Il
voulait aussi bâtir un immense
théâtre
au pied de la roche
Tarpéienne. (3) Il voulait
condenser
le droit
civil, et
renfermer en un très petit nombre de livres
ce qu'il y avait de meilleur et d'indispensable
dans l'immense et diffuse quantité des lois
existantes. (4) Il
voulait
ouvrir au public des bibliothèques
grecques et latines aussi riches que possible, et
confier à Marcus
Varron
le soin d'acquérir et de classer les
livres. (5) Il voulait
dessécher les marais
Pontins,
ouvrir une issue aux eaux du lac
Fucin,
construire une
route allant de la
mer Supérieure
au Tibre, en franchissant la crête des
Apennins. Il voulait percer l'Isthme
de Corinthe. (6) Il
voulait
contenir les
Daces,
qui s'étaient répandus dans la Thrace
et dans le Pont; porter ensuite la guerre chez les
Parthes,
en passant par l'Arménie
mineure, et
ne les attaquer en bataille rangée
qu'après avoir éprouvé
leurs forces. (7) C'est au milieu
de ces travaux et de ces projets que la mort le
surprit. (8) Mais,
avant
de parler de sa mort,
il ne sera pas inutile de donner une idée
succincte de sa figure, de son extérieur, de
son habillement et de ses moeurs, ainsi que de ses
travaux civils et militaires. (1)
Nam de ornanda instruendaque urbe, item de tuendo
ampliandoque imperio plura ac maiora in dies
destinabat: (2)
in primis Martis templum, quantum nusquam esset,
extruere repleto et conplanato lacu, in quo
naumachiae spectaculum ediderat, theatrumque summae
magnitudinis Tarpeio monti accubans; (3)
ius ciuile ad certum modum redigere atque ex
immensa diffusaque legum copia optima quaeque et
necessaria in paucissimos conferre
libros; (4)
bibliothecas Graecas Latinasque quas maximas posset
publicare data Marco Varroni cura comparandarum ac
digerendarum; (5)
siccare Pomptinas paludes; emittere Fucinum lacum;
uiam munire a mari Supero per Appennini dorsum ad
Tiberim usque; perfodere Isthmum; (6)
Dacos, qui se in Pontum et Thraciam effuderant,
coercere; mox Parthis inferre bellum per Armeniam
minorem nec nisi ante expertos adgredi
proelio. (7)
Talia agentem atque meditantem mors
praeuenit. (8)
De qua prius quam dicam, ea quae ad formam et
habitum et cultum et mores, nec minus quae ad
ciuilia et bellica eius studia pertineant, non
alienum erit summatim exponere.
CommentaireTemple de Mars : il existait déjà deux temples de Mars à Rome et celui voulu par César ne sera pas construit. Mais Auguste fera édifier sur son forum un temple de Mars Ultor (Vengeur) après avoir battu Brutus et Cassius, les meurtriers de César.
Théâtre : commencé par César en 44 et achevé par Auguste en 13 (ou en 11) a.C.n., dédié à Marcellus, neveu de l'empereur et héritier présomptif, mort en 23 a.C.n. Cf. F. Coarelli, Guide archéologique de Rome, Paris, 1994, p.191-192.
Roche Tarpéienne : rocher abrupt sur la face S.O. du Capitole du haut duquel certains condamnés à mort étaient précipités. Le site doit son nom à Tarpeia, jeune femme qui, aux origines de Rome, aurait permis aux Sabins de s'emparer du Capitole mais que ceux-ci auraient ensuite tuée en l'écrasant sous leurs armes. Cf. J. Poucet, Recherches sur la légende sabine des origines de Rome, Kinshasa, 1967, p.75-135.
Droit civil : ius civile, droit applicable aux citoyens romains, par opposition au ius gentium, droit romain applicable aux citoyens et aux étrangers. Une première codification eut lieu au milieu du Ve siècle a.C.n. (Loi des XII Tables) mais la législation a évidemment continué à se développer, d'où le souhait de César d'une mise en ordre qui ne se réalisera qu'au Bas-Empire (Code de Théodose) et à l'époque byzantine (Corpus iuris civilis, de Justinien).
Bibliothèques : quelques bibliothèques privées existaient à Rome au 1er siècle a.C.n. mais pas d'institutions publiques et le projet de César ne s'est pas réalisé ; la première bibliothèque publique a été ouverte par Asinius Pollion grâce au butin fait en Illyrie en 39 a.C.n. (cf. J. André, La vie et l'œuvre d'Asinius Pollion, Paris, 1949, p. 116-119). Sous l'Empire, ces établissements se multiplient, parfois même à l'initiative de particuliers (cf. Pline le Jeune, Lettres, I, 8, 2).
Marais Pontins : zone humide et malsaine au S.E. de Rome qu'on avait déjà tenté d'assécher avant César (en 160, p. ex., à l'initiative du consul M. Cornelius Cethegus : cf. Tite-Live, XLVI, 15) mais qui ne sera complètement assainie qu'au XXe siècle.
Lac Fucin : à l'E. de Rome, an plein centre de la péninsule. Ce vaste lac, selon Strabon (Géographie, V, 3, 13), débordait parfois, parfois s'asséchait, mais, quoi qu'il en soit, pouvait offrir de bonnes terres de culture si l'on réussissait à faire baisser le niveau des eaux. Le projet de César fut repris par Claude au prix d'énormes efforts, onze ans de travaux, avec trente mille hommes à l'ouvrage, sans aboutir à un résultat définitif. Trajan et Hadrien reprendront les opérations d'assèchement mais ce n'est qu'au XIXe siècle que le lac disparaîtra pour laisser la place à des champs cultivés.
Isthme de Corinthe : le creusement d'un canal reliant la mer Ionienne à la mer Égée avait déjà été envisagé par Démétrius Poliorcète ; après César, Caligula et Néron reprendront cette idée (cf. Pline l'Ancien, Histoire naturelle, IV, 10). Mais le canal ne sera creusé qu'à la fin du XIXe siècle.
Daces : population occupant la rive gauche du Bas-Danube qui, à l'époque de César, avait fait mouvement vers le Sud (Thrace) et vers le Sud-Est (Pont). La Dacie sera conquise et intégrée à l'empire romain par Trajan, puis abandonnée par Aurélien.
Parthes : peuple occupant un vaste territoire à l'est de l'Euphrate et qui avait infligé une sévère défaite aux légions romaines commandées par Crassus, en 53, à Carrhae. Cf. N.C. Debevoise, A Political History of Parthia, New York, 1968 (pour les plans de César, cf. p.106-107).
Arménie Mineure : à l'ouest du Haut-Euphrate (cf. H. Bengtson, Grosser historischer Weltatlas, I. Vorgeschichte und Altertum, 5e éd., Munich, 1972, 43b, D 2/3).
Avant de parler de sa mort : Suétone commence à parler de la conjuration menant à l'assassinat de César au ch. 80 ; il va donc consacrer une bonne trentaine de chapitres à évoquer la personnalité du dictateur : portrait physique, comportement de l'homme privé, qualités de l'homme de lettres, du chef militaire… Suétone adopte un curieux plan dans cette biographie : les trente-cinq premiers chapitres respectent, en gros, un ordre chronologique ; les chapitres 36-44 traitent le sujet neque per tempora, sed per species, selon l'expression qu'il utilise dans la vie d'Auguste (9, 1) et, après avoir annoncé la mort de César (44, 7), l'auteur poursuit son exposé, per species, jusqu'au chapitre 80, où commence le récit de la fin du dictateur.
[13 février 2006]