PLAN

A. Brève introduction historique sur les rois francs avant Clovis

B. Les opérations de Clodion, de Mérovée et de Childéric dans le Nord de la Gaule

C. Les Huns

D. La Bourgogne et les premiers rois burgondes historiques

E. Les débuts du règne de Childéric

F. Le roi Wisigoth Alaric Ier (roi 394-410 n.è.) et le pillage de Rome

G. Autres rois Wisigoths : Alaric II (roi 484-507 n.è.), Lamaric (roi 511-531 n.è.) et Athanagild (roi 555-567 n.è.)

H. Le sac de Rome par les Wisigoths du roi Géralant, fils d'Alaric

I. L'attaque de Rome par les Huns d'Attila dans la tradition et dans l'histoire

J. Danois et Hongrois

A. BRÈve INTRODUCTION HISTORIQUE SUR les ROIS FRANCS prédécesseurs de Clovis

[Mote : Concernant ces rois Francs, ne pas oublier d'utiliser les pages II, p. 143-144, qui constituent une sorte de retour en arrière sous forme de résumé de la biographie des rois francs, mais qui contiennent toutefois des éléments absents de ce qu'on pourrait appeler le récit principal et qui mériteraient peut-être un examen détaillé.]

Généralités sur la situation historique des Francs et des Romains dans le Nord de la Gaule

Jusqu'ici, en ce qui concerne les Francs, on a beaucoup parlé de la légende de leurs origines troyennes [Do10], mais très peu de la réalité historique de leurs rapports avec les Romains.

En fait, si on envisage la situation du IIIe siècle de notre ère, il ne faut pas se représenter le monde franc comme un royaume unifié aux frontières de l'Empire, mais comme un ensemble plutôt hétéroclite de tribus installées sur la rive droite du Rhin inférieur et vivant « de piraterie maritime, de guerres et d'agriculture ». Ces tribus, indépendantes, avaient chacune leur gouvernement et leurs coutumes. La richesse de l'Empire romain voisin attirait leur convoitise et les raids qu'elles lançaient de l'autre côté du fleuve n'étaient pas rares. Mais plus tard, à partir de la seconde moitié du IVe siècle, si certaines tribus continuaient à vivre au-delà du Rhin, d'autres cherchèrent plus que le pillage. Elles tentèrent de passer le Rhin, de s'infiltrer dans les limites de l'Empire, en direction de l'Ouest et de s'y installer par la force.

Cette situation bien sûr n'était pas propre au monde franc ; sur un plan général, elle était celle des rapports existant entre l'Empire romain et les populations dites barbares qui l'entouraient.

Rome alors réagissait au cas par cas : des groupes étaient repoussés ou éliminés ; d'autres autorisés à rester, voire à occuper un territoire déterminé. Mais à certaines conditions. Avec ceux qu'elle décidait d'accepter, Rome concluait parfois un traité (foedus), d'où le nom de « fédérés » qui leur était alors donné. Ces Francs de l'Ouest qui se mêlèrent étroitement aux populations locales sont appelés Francs Saliens, pour les distinguer des Francs de l'Est, dits Ripuaires ou Rhénans, qui occupaient le territoire compris entre le Rhin, la Meuse et la Moselle.

Régulièrement, depuis le IVe siècle, souvent en échange de terres, les Francs Saliens, les fédérés, participaient au système de défense mis en place par les autorités romaines, avec lesquelles ils collaboraient. Au fond, ils défendaient l'Empire contre les autres barbares. « De nombreux généraux francs servaient dans l'armée romaine » (Rouche, Clovis, p. 82) et les chefs de certains groupes intégrés accédaient parfois à de très hautes dignités militaires et politiques. On cite souvent l'exemple d'Arbogast, d'origine franque, qui, dans les deux dernières décennies du IVe siècle, joua un très grand rôle dans l'entourage immédiat de Théodose Ier et de Valentinien II.

À la fin du Ve siècle, on trouve même des rois francs « dans des cités romaines : Childéric à Tournai, Ragnacaire à Cambrai, Ricomer au Mans, Sigebert le Boiteux à Cologne » (R. Le Jan, Mérovingiens, 2007, p. 9).

Comme l'écrit E. Bozoky (Attila, p. 47), « officiellement, la Gaule fait toujours partie de l’Empire romain », mais elle « montre déjà les signes d’une véritable déliquescence ». Et l'auteure de dresser un tableau global mais très parlant de la situation difficile dans laquelle se trouvent ceux qui se présentent encore comme les empereurs romains d'Occident, alors que des régions entières échappent parfois complètement à leur autorité, et que les véritables maîtres du pouvoir sont les généraux des armées impériales, les magistri militiae, ces « seigneurs de guerre de l'antiquité tardive » (Late Roman Warlords), comme les appelle P. MacGeorge dans le livre (Oxford, 2002, 364 p.) qu'il leur a consacré. Il y a le cas, très célèbre vu la brillante et longue carrière qui fut la sienne, de Flavius Aétius, généralissime de l'armée de l'empire romain d'Occident sous Valentinien III (empereur de 425 à 455 de notre ère) dont il a déjà été question et que l'on retrouvera à la tête de la coalition qui affrontera Attila. Cet Aétius fut pendant quelque vingt années le véritable chef de l'État. Un autre exemple de ces « seigneurs de guerre » du Ve siècle, quelques années après Aétius, est Aegidius (Égidius), nommé par l'empereur Majorien (457-461) comes et magister utriusque militiae per Gallias, c’est-à-dire « commandant militaire en chef de toutes les Gaules ». Après avoir refusé de reconnaître le successeur de l’empereur Majorien, il dirigera en son propre nom jusqu'à sa mort en 464 un vaste territoire dans le Nord de la Gaule.

Les plus anciens prédécesseurs de Clovis : Pharamond, Clodion, Mérovée

Mais concentrons-nous sur les plus anciens prédécesseurs de Clovis, sans tenir compte ici des anciens chefs de tribus franques dont la littérature a conservé les noms, sans d'ailleurs se prononcer sur leur titre (ducs ?, rois ?). Grégoire de Tours notamment, s'appuyant sur des sources antérieures, fait ainsi état de dirigeants comme Genobaud, Marcomer et Sunno (Histoire des Francs, II, 9, p. 52, éd. B. Krusch, M.G.H.), ou comme Richimer et son fils Theudomer (ibidem, p. 57). Il s'agit probablement de personnages réels, qu'on retrouve d'ailleurs cités, avec des graphies variables, dans d'autres textes après lui. Malheureusement, nous n'avons pas sur eux d'informations précises valables.

On ne reviendra pas non plus sur le Pharamond, fils de Marcon, mentionné plus haut en II, p. 89, sous lequel la Gaule aurait quitté le statut de duché pour acquérir celui de royaume. Jean le voit comme « le premier roi des Francs » ou encore « le premier roi de France ». En II, p. 99-100, le chroniqueur liégeois lui attribue même d'importantes conquêtes en Allemagne.

Dans nos notes de lecture de II, p. 95-104, nous notions entre autres choses que, si ce Pharamond était encore considéré sous l'Ancien Régime comme le premier roi des Francs et l'ancêtre des Mérovingiens, ce n'était plus le cas aujourd'hui. Certains, disions-nous, y voient un personnage purement légendaire, d'autres pensent qu'il pourrait avoir une existence historique, mais qu'il n'aurait été qu'une sorte de « chef (dux) de Francs », comme ceux dont parle Grégoire de Tours. Mais la question est pour nous relativement secondaire.

Le successeur de Pharamond, Clodion, dit « le Chevelu » est très présent dans le Myreur, mais ne l'est que d'une manière fugace dans la Geste de Liege (au vers 5139), sous la forme de Clodovins, en tant que père de Mérovée et fils de Pharamond. Quoi qu'il en soit, il pourrait être le premier roi des Francs ; il serait né vers 390 et serait mort vers 450.

Sidoine Apollinaire fait allusion au Franc Clodio dans le Panégyrique de l'Empereur Majorien (Carmina, V, vers 147-148). D'après les rares informations dont nous disposons (notamment Grégoire de Tours, II, 9, p. 98-99, trad. Latouche, et le Liber Historiae Francorum, 5, p. 13-15, trad. Lebecq), on pourrait le considérer comme le chef d'un groupe de Francs installés d'abord sur la rive droite du Rhin et qui aurait, dans la première moitié du Ve siècle, traversé le fleuve et pénétré dans l'Empire romain, pour finir par occuper le Tournaisis, le Cambrésis et l'Artois méridional, jusqu'à la Somme, sans rencontrer, semble-t-il, de véritable opposition romaine. Il faut dire que l'autorité de Rome sur le Nord de la Gaule s'était fort relâchée et était devenue plutôt théorique (cfr plus haut). Clodion aurait ainsi fondé dans cette zone, avec, à tout le moins, la bienveillance de Rome, une sorte de royaume qu'il aurait dirigé jusqu'à sa mort et qui serait le point de départ des possessions territoriales qu'accumulera plus tard Clovis.

 Pour être honnête, on ajoutera qu'on ne sait toutefois pas grand chose de précis sur les réalisations exactes de Clodion, sur les limites territoriales précises de ce qui aurait pu être déjà « son domaine » ‒ oserait-on dire « son royaume » ? Mais, répétons-le, l'historicité du personnage et de l'existence d'un territoire sur lequel il aurait exercé son autorité ne semble pas pouvoir être discutée. Quoi il est soit, il est difficile de savoir quelle pouvait avoir été, dans la réalité du pouvoir, la nature exacte des rapports qui unissaient ce Franc fédéré aux autorités romaines centrales dont théoriquement il dépendait.

Il est frappant en tout cas ‒ on y reviendra ‒ de relever dans certaines sources la trace d'importantes difficultés rencontrées par Childéric pour conserver son territoire à la mort de son prédécesseur. Pour des raisons que donnent les sources et que nous examinerons plus loin, il est censé avoir dû abandonner un certain temps le pouvoir qui passa aux mains d'Aegidius, généralissime des forces armées des Gaules qui avait été nommé dans toutes les Gaules par l'empereur Majorien (cfr plus haut). Cet Aegidius était l'homme des Romains. Rome aurait-elle voulu reprendre directement l'administration du « domaine » de Clodion ? Cette situation toutefois ne durera pas. Comme on le verra dans un instant, Childéric reprendra le pouvoir, en restant durant son règne très étroitement lié aux Romains.

Mais n'allons pas trop vite. Dans la tradition, le successeur direct de Clodion n'est pas Childéric. C'est Mérovée, un personnage en fait très mal connu. Présenté par les textes comme le fils de Clodion, ou comme un simple parent, il appartient peut-être entièrement à la légende. Il est en tout cas censé avoir été à la tête des Francs Saliens pendant les années qui séparent la mort de Clodion de l'avènement de Childéric (vers 457). En fait, son principal titre de gloire est d'avoir donné son nom à la dynastie des Mérovingiens. Une légende en tout cas (qui n'est pas reprise par tous les textes anciens et à laquelle nous avons fait allusion plus haut) lui attribue même une naissance miraculeuse. Sa mère l'aurait conçu d'une divinité, motif très courant, comme on le sait, dans la biographie de nombreux fondateurs (d'empires, de villes, de dynasties, de religions).

Selon cette légende absente chez Grégoire de Tours, mais rapportée par Frédégaire (III, 9, p. 95, éd. Krusch), l'épouse de Clodion, déjà enceinte, aurait été séduite par une « bête de Neptune [un monstre marin] semblable au Quinotaure [cinq fois taureau !] » alors qu’elle se baignait dans l’océan. Enceinte une deuxième fois, les deux sangs se seraient mêlés pour donner naissance à une nouvelle dynastie dont les membres étaient investis de grands pouvoirs et d’une aura de magie et de surnaturel, caractéristique des Mérovingiens (cfr le commentaire de Rouche, Clovis, p. 184).

Childéric

Quoi qu'il en soit, Childéric Ier, censé lui avoir succédé, est le premier roi des Francs Saliens sur lequel les historiens se sentent raisonnablement informés. Non seulement ce personnage bénéficie d'une existence « archéologique », car on a retrouvé à Tournai en 1653 sa tombe, particulièrement riche, mais les textes -- à la différence de ceux, très pauvres, de ses prédécesseurs -- livrent sur lui des informations qui permettent de retracer avec une certaine précision et une certaine assurance les grandes étapes de sa biographie.

Childéric « étonne par son origine païenne et germanique (le roi est enterré avec ses chevaux, portant au bras un bracelet d'argent) et par son aspect romain. Il portait un manteau de pourpre tenu par une fibule d'or, propre au général romain et un anneau au doigt servant à sceller les actes et portant l'inscription : Childericus rex (Childéric roi). Le manteau était orné d'abeilles d'or, symbole mérovingien que Napoléon Ier adopta par la suite pour rappeler les origines de la France. » (cfr <http://www.histoire-france.net/moyen/clovis-ier>).

Né vers 436, il serait monté sur le trône vers 457, après avoir rencontré au départ quelques difficultés importantes (que nous examinerons plus loin). Il aurait régné jusqu'à sa mort en 481. De nombreux éléments (iconographiques et textuels) permettent de penser qu'il était fort lié aux Romains. Dans son article sur Les deux faces du roi Childéric, Stéphane Lebecq a bien mis en évidence la « tendance historiographique récente, qui consiste à reconnaître les deux faces du roi Childéric et l'ambivalence de son autorité : celle d'un authentique roi germanique et d'un non moins authentique officier supérieur de l'Empire romain. [...] Childéric ne fut pas seulement un roi barbare ni un général romain : il fut les deux à la fois ».

Pour ce qui est de l'aide apportée au pouvoir romain par Childéric et ses troupes de 460 à 480, les témoignages de Grégoire de Tours et d'autres chroniqueurs montrent que Childéric, de 460 à 480, à divers moments de son règne, a combattu aux côtés des Romains : « à Orléans contre les Wisigoths ; dans la haute vallée du Rhin et l'Italie du Nord contre les Alamans ; à Angers et jusque dans les îles de l'estuaire de la Loire contre Adovacrius et les Saxons ». Mais on sait aussi que Childéric n'apportait pas seulement aux Romains une aide militaire ponctuelle.

Sur l'ampleur de sa charge, une lettre de soutien que saint Remi, évêque de Reims, adressa au jeune Clovis à la mort de son père, livre sur ce dernier des informations particulièrement importantes. « Remi y rappelait que Childéric administrait la province romaine de Belgique seconde (administrationem Belgicae Secundae), commandant aux évêques et aux cités, qu'il était reconnu par un titre romain et que ses campagnes l'avaient conduit sur la Loire aussi bien que sur le Rhin » (R. Le Jean, Mérovingiens, p. 11). SI on voulait exprimer cette réalité en d'autres termes, on dirait que Childéric, père de Clovis, à la fin de sa vie, était non seulement roi des Francs Saliens, mais aussi gouverneur de province, un haut fonctionnaire romain.

Son cas illustre bien ce que nous disions plus haut des rapports qui, dans la seconde moitié du Ve siècle, pouvaient être fort étroits entre les Romains, les Gallo-Romains et les Francs Saliens. En d'autres mots, le territoire (le Tournaisis, le Cambrésis et l'Artois méridional, jusqu'à la Somme) sur lequel son ancêtre Clodion s'était installé avec ‒ disions-nous plus haut ‒ la bienveillance des autorités romaines, Childéric l'avait développé en un royaume franc, non pas opposé mais étroitement lié au monde romain, auquel il portait à l'occasion aide et assistance, militairement parlant.

Quelques titres :

* St. Lebecq, Les deux faces du roi Childéric : histoire, archéologie, historiographie, dans St. Lebecq, Hommes, mers et terres du Nord du début du Moyen-Âge, Volume I, Villeneuve-d'Ascq, 2011, p. 19-34.

* É. Renard, Le sang de Mérovée. “Préhistoire” de la dynastie et du royaume mérovingiens, dans Revue belge de Philologie et d'Histoire, t. 92, 2014, p. 999-1039. A citer, mais dépasse de beaucoup la question de Mérovée. Il y est question aussi de Clodion. Il y a question d'histoire des événements, et non de l'évolution des motifs.

* Cfr aussi <https://fr.wikipedia.org/wiki/Childéric_Ier> et <Le trésor de Childéric Ier | Gallica (bnf.fr)>

Mais la vision de Jean d'Outremeuse, on va le voir, est fort éloignée du bref aperçu historique que nous venons de donner, non seulement sur les règnes des prédécesseurs de Clovis, mais également sur l'ensemble de la période que le chroniqueur liégeois prend en compte. Il y aurait beaucoup de choses à dire, mais nous n'aborderons que quelques aspects majeurs de la présentation de Jean. Nous avons notamment choisi deux aspects qui sont directement liés aux Francs : ils concernent d'une part les opérations dans le nord de la Gaule visant à fonder le domaine de Childéric, d'autre part les difficultés rencontrées par Childéric pour asseoir son pouvoir sur les Francs Saliens. Que peut-on dire des rapports du récit de Jean avec l'Histoire ?

B. Les OPÉrations de CLODIOn, MÉROVÉE ET CHILDÉric DANS LE NORD DE LA GAULE selon Jean d'OUTREMEUSE

(épisode partiellement en lien avec LA CONSTITUTION DU DOMAINE DE CLOVIS)

Pour le chroniqueur, qui ne doute pas de l'historicité du personnage, Pharamond meurt en l'an 394 de l'Incarnation et est remplacé par son fils Clodion, dont le règne dure huit ans. Clodion établit toute une législation en faveur de son propre peuple ainsi que des Germains que Pharamond avait déjà conquis. En Germanie en effet, Clodion aurait reçu l'hommage des populations soumises par son père et leur aurait accordé la même législation qu'à son propre peuple. Il est alors censé rentrer dans sa capitale, Lutèce, qui est très riche.

Mais Jean est davantage intéressé par les conquêtes de Clodion. Selon lui, le nouveau roi se lance très vite, en l'an 397 de l'Incarnation, dans d'importantes revendications territoriales et des guerres de conquêtes, un développement que rien n'avait annoncé. Dans le récit de Jean, 397 est l'année de la mort de Théodose Ier et celle de l'accession d'Arcadius en tant qu'empereur romain d'Orient, des personnages bien connus, mais c'est aussi, chez Jean, la date de la mort d'un personnage dont il n'avait jamais été question auparavant dans le Myreur et qui est totalement inconnu par ailleurs. Il s'appelle Théodoric le Poilu et est censé posséder de vastes territoires, à savoir « Tournai, Cambrai, et plusieurs autres villes et places fortes jusqu’à la rivière de la Somme ». Le lecteur aura reconnu expressis verbis le territoire que donnent à Clodion Grégoire de Tours (II, 9) et l'auteur du Liber Historiae Francorum (5). Théodoric le Poilu n'a pas d'héritier. Ce qui va évidemment susciter les convoitises des voisins.

Celles de Clodion d'abord, le roi des Francs, qui règne à Lutèce, et qui voit là une importante possibilité d'expansion vers le Nord. Mais aussi celles du comte de Flandre, Agricola, qui veut s'étendre vers le Sud. Et la question ne se réglera que par la guerre, plus exactement par une série de guerres, se déroulant en plusieurs étapes, sur lesquelles Jean s'attardera avec complaisance. Elles coûteront cher (qui mult costat), dureront longtemps et auront de grandes conséquences géopolitiques. Jean va ainsi livrer à ses lecteurs un long récit d'opérations militaires menées dans le Nord de la Gaule. Elles reflètent en fait sa vision personnelle de l'expansion territoriale des rois francs de Lutèce, sous Clodion, Mérovée et Childéric.

 Chez Jean, il ne sera d'ailleurs pas seulement question des possessions personnelles de Théodoric le Poilu. Le chroniqueur liégois va également faire entrer dans le récit d'abord la Flandre (avec le comte Agricola), puis ‒ quelques années plus tard ‒ le Brabant (avec le comte Hector de Louvain).

En fait, les opérations dans le Nord, telles que les rapporte Jean, dans le présent fichier (p. 104-121) et dans le fichier suivant (p. 121-138), couvriront trois règnes successifs. Lancées par Clodion et poursuivies par Mérovée, elles ne se termineront que sous Childéric et son prévôt Clarnus. Conformément aux impératifs de la présentation annalistique, elles seront bien évidemment entrecoupées par des événements contemporains, que nous ne retiendrons pas ici. [Il sera ainsi question non seulement de successions concernant notamment l'Empire (Théodose Ier mort en 397 et remplacé par ses deux fils, Arcadius et Honorius, qui régneront plus de 15 ans), la Papauté (le pape Sirice mort en 399 et remplacé par Anastase) et le royaume franc (l'installation de Childéric ne fut pas simple), mais aussi par d'autres récits de guerre, où interviennnent notamment les Huns, les Burgondes et les Romains.] Quoi qu'il en soit, lorsque les combats seront terminés, en plus de l'héritage de Théodoric le Poliu, le Brabant et la Flandre finiront par passer sous le contrôle des rois francs de Lutèce. Au total, ces opérations militaires dans le Nord, commencées en 397 de l'Incarnation (II, p. 105) ‒ pour Jean, l'année de la mort de Théodose Ier, mort en 395 de notre ère ‒ et terminées, toujours pour Jean en 425 de l'Incarnation (II, p. 130), auront duré quelque trente ans et occupé très largement trois rois francs.

*

Ces opérations se présentent sous la forme d'une série de récits compacts, structurés, souvent détaillés et comportant parfois des développements de type épique, dans la manière du chroniqueur. Ils n'apparaissent pas dans la Geste de Liège et sont absents de toute la tradition antérieure, qu'il s'agisse de Grégoire de Tours, de Frédégaire, du Liber Historiae Francorum, de la Geste des rois Francs d'Aimoin, ou encore de la Chronographia de Sigebert de Gembloux. Il est difficile de ne pas les considérer comme des créations personnelles de Jean d'Outremeuse. Avec les multiples détails qu'ils comportent, ils doivent être issus de l'imagination du chroniqueur liégeois dont on connaît le goût pour les longs développements fort soignés et parfois à caractère épique (cfr mon article des FEC). Ils relèvent fondamentalement du roman.

Un élément pourtant pourrait appartenir à l'Histoire. Jean semble s'être servi de la notice ancienne ‒ et probablement historique ‒ faisant du Tournaisis, du Cambrésis et des rives de la Somme un territoire passé aux mains de Clodion. Mais cette information a été détachée de son contexte original. Le territoire défini dans la notice est devenu chez le chroniqueur la propriété d'un prince disparu sans héritier, que vont se disputer, dans une longue guerre et avec un argumentaire fort discutable, le voisin du Sud, Clodion, roi de Francs, et celui du Nord, Agricola, comte de Flandre, qui s'alliera à Hector, comte de Brabant. C'est sur ce « grain de sable historique » qu'est la notice définissant le domaine de Clodion, que Jean d'Outremeuse va bâtir un roman complet, qui nourrira une bonne part de la biographie qu'il consacrera à Clodion, à Mérovée et à Childéric.

*

À l'intention des lecteurs intéressés, on trouvera ci-dessous le résumé des événements, censés s'être déroulés sous les trois rois. On est dans les années de l'Incarnation.

a. Sous Clodion

Au cours des opérations de 398 et 399, Agricola et les Flamands sont vaincus et Clodion se rend maître des terres de Théodoric le Poilu. Mais ses ambitions ne s'arrêtent pas là. Il revendique aussi la Flandre, pénètre dans le pays et assiège Gand pendant huit mois, mais sans succès.

En fait, s'il doit lever le siège et rentrer d'urgence chez lui, c'est qu'il apprend que les Huns se sont emparés de sa capitale. Il affronte durement les envahisseurs, et le récit de Jean se déroule sur le mode épique. Il commence, en guise de hors-d'oeuvre, par une joute entre Attila et Clodion, qui tourne à l'avantage de Clodion. « Attila brisa sa lance, et Clodion le jeta à terre, écrasé sous son cheval, ce qui impressionna très fort les Huns ». Mais l'essentiel est la bataille qui suivit et qui opposa 140.000 Huns à 40.000 Francs. Violente et fort meurtrière, elle tourna pourtant, comme le laissait pressentir la joute initiale, à la défaite des Huns qui perdirent 27.000 hommes contre seulement 3.000 tués dans les rangs des Francs. Les Huns furent chassés et perdirent tout le trésor qu'ils transportaient avec eux.

C'est la première intervention des Huns dans les opérations d'expansion territoriale des rois francs, mais Jean, probablement, pour animer davantage sa narration, aura encore plusieurs fois recours à eux. On reviendra ailleurs plus en détail sur le rôle des Huns dans l'Histoire ; on dira ici tout simplement que la conquête de Lutèce par les Huns n'a rien d'historique. Par contre il y eut bien dans l'Histoire de violentes tensions territoriales entre la France et la Flandre mais des siècles après l'époque de Clodion. On est ici avec Jean dans l'anachronisme.

Quoi qu'il en soit, si la guerre entre Clodion et Agricola s'est arrêtée suite à l'attaque des Huns sur Lutèce, le conflit n'est pas terminé. En 402 de l'Incarnation, le comte de Flandre, qui veut sa revanche, s'allie au comte de Louvain, Hector. Ce dernier lance un défi à Clodion, qui le relève immédiatement. Il envahit et saccage le Brabant, puis s’empare de Louvain, avant qu’Hector, qui était à Bruxelles, et Agricola aient pu rassembler leurs troupes pour intervenir.

Clodion continue sur sa lancée et part assiéger Bruxelles. Mais en mai 402, il se heurte à l'armée réunie des Brabançons et des Flamands. Commencent alors de terribles combats où périssent plus de 40.000 hommes, en majorité Flamands et Brabançons, car c'est le roi Clodion qui est victorieux. Au faîte de l'exaltation, il poursuit ses ennemis en fuite, prenant d’énormes risques dans les combats. Il réalise d’extraordinaires prouesses dans lequelles il perd la vie. Ses adversaires renvoient son corps à Bruxelles, où se trouvaient ses hommes et son fils Mérovée. Les conseillers de ce dernier lui suggèrent de se retirer et de regagner Lutèce. Ce qu’ils font. On est toujours dans le roman.

b. Sous Mérovée

Les notices de II, p. 105-110, concernaient Clodion, qui meurt donc en 402. Quelques années plus tard (en 406 ?), Mérovée reprend les opérations dans le Nord pour venger son père (II, p. 116-121). Il s'attaque d'abord au Brabant du duc Hector, dont il envahit le territoire en le mettant à feu et à flamme. Les Brabançons sont vaincus et leur duc tué. Le roi franc supprime alors la seigneurie de Brabant, rattachant le territoire à son pays. Il installe à Louvain un bailli à ses ordres, du nom de Domitien. Quelques années plus tard, en 412, il attaque la Flandre du comte Agricola. Lors d'une grande bataille qui se déroula en juin, les Flamands, vaincus, prennent la fuite. Mérovée est vainqueur. Il aurait conquis le comté tout entier, s'il avait pu les poursuivre. Mais gravement blessé au ventre, il est forcé de se retirer. Il meurt dans le mois en 412 et est enseveli à Lutèce. Du roman toujours.

La suite des événements, rapportée dans le fichier suivant (II, p. 126-138), se déroule à l'époque de Childéric.

c. Sous Childéric et son prévôt Clarnus

Il appartiendra au successeur de Mérovée de reprendre la guerre laissée en suspens. Elle connaîtra sous Childéric d'importants développements, mais rien ne se passera sur le théâtre des opérations avant l'an 420 de l'Incarnation. Pour reprendre les guerres extérieures, il faudra en effet attendre que les affaires intérieures du royaume soient stabilisées, ce qui mettra un certain temps (cfr infra). Nous en discuterons ailleurs, ne retenant ici que les opérations militaires.

Mais, pour bien les comprendre, il faut enregistrer un important élément politique : le roi Childéric n'est pas seul à la manoeuvre. Il apparaît flanqué d'un prévôt, doté d'une grande autorité, du nom de Clarnus. Dans la vision de Jean d'Outremeuse, c'est une sorte de binôme, Childéric et Clarnus, qui dirige le pays. On rappellera aussi, pour comprendre le récit, que Mérovée avait supprimé la seigneurie de Brabant, rattaché le Brabant à son pays et installé à Louvain un bailli à ses ordres.

Or donc, en mai 420 de l'Incarnation, Childéric et son prévôt Clarnus reprennent la guerre que Clodion avait commencée contre Agricola plus de vingt ans auparavant et pénètrent en Flandre. La bataille qui se livre devant Gand voit la défaite des Flamands qui s’enfuient à Bruges. Les Francs font le siège de Gand, dont ils s’emparent en mai 421. Ils y laissent une garnison et partent assiéger Bruges. Agricola leur demande alors une trève de deux ans, que les Francs leur accordent. « Chacun regagna son pays mais Clarnus resta en possession de Gand. »

Malgré la trève, le comte de Flandre Agricola envahit le Brabant, gouverné alors, au nom du roi des Francs, par le bailli Domitien, lequel demande l’aide de Childéric et du prévôt Clarnus. Les renforts francs se mettent en route mais le bailli n'attend pas leur arrivée pour réagir. Il attaque les Flamands devant la ville d’Anvers (territoire brabançon), où ils s’étaient installés, mais le résultat est désastreux pour les Francs. Le bailli Domitien est tué dans la bataille, ses troupes sont anéanties et le vainqueur Agricola assiège Anvers.

La ville est assez fortifiée pour attendre les secours des Francs mais elle lui est livrée par un traître, le chevalier Henri. Le comte de Flandre massacre la population d'Anvers, y installe une garnison, puis se dirige vers Louvain. Mais en cours de route, il tombe sur le prévôt Clarnus qui l’attaque. Les Flamands, battus, se débandent ; leur comte s’enfuit avec une solide escorte à Anvers, où il s’enferme. Clarnus jure de ne pas rentrer chez lui avant d’avoir repris Anvers, capturé ou tué le comte et conquis toute la Flandre. Il le fait savoir à Childéric et assiège Anvers pendant plus de huit mois.

Finalement, à la Noël 423, Clarnus s’empare de la ville, mais sans réussir à mettre la main sur Agricola, qui se réfugie à Bruges. Clarnus installe à Anvers un gouverneur (sénéchal), après avoir torturé à mort le traître Henri, qui avait livré la ville. Puis, toujours à la poursuite d'Agricola, il part assiéger Bruges.

C'est alors qu'interviennent les Burgondes qui auront beaucoup d'importance plus tard dans l'Histoire. Agricola fait par écrit à Chilpéric, l’aîné des quatre rois burgondes, de mirobolantes promesses. Si Chilpéric s’alliait à lui pour détruire Clarnus, il deviendrait catholique comme les Burgondes, il épouserait Clotilde, la fille de Chilpéric, et ferait de ce dernier le roi des Francs. Chilpéric, séduit, accepte et part avec ses gens en Flandre. Mais, informés du projet de leur aîné, les trois frères cadets rassemblent eux aussi des hommes et partent en Flandre pour informer Clarnus de ce qui se tramait contre lui et, moyennant son appui pour la succession de la Bourgogne, se mettre de son côté et l’appuyer militairement.

La question est vite réglée. Le 19 juin 425, Clarnus inflige près de Bruges une lourde défaite aux Flamands et aux gens de Chilpéric, leur allié burgonde. Le comte Agricola est tué par Clarnus ; Chilpéric, lui, échappe à la mort mais sera plus tard tué par un de ses frères. Toute la terre de Flandre est rendue à Clarnus, qui reçoit les Flamands avec bienveillance et leur donne un bailli pour les gouverner au nom du roi des Francs. Il s’appelle Geoffroy d’Orléans ; il est vaillant et bon chevalier. Désormais, il n’y eut plus de comtes en Flandre, et Clarnus put rentrer à Lutèce. Le Brabant, on s'en souvient, était déjà soumis aux Francs depuis Mérovée.

On est en 425 ; Clarnus, le prévôt du roi Childéric, a donc mis fin au long conflit territorial entamé par Clodion et poursuivi par ses succeseurs pour s'emparer de l'héritage de Théodoric le Poilu d'abord, pour annexer le Brabant et la Flandre ensuite. Il restera aux frères burgondes à régler leurs comptes, ce qui ne sera pas une mince affaire.

C. LES HUNS (la fin du rÉcit se trouve dans le fichier II, 121-138)

Chez Jean, dans les fichiers qui nous occupent, les opérations militaires ne se limitent pas aux opérations des Francs visant à l'annexion des terres de Théodoric le Poilu et des territoires de la Flandre d'Agricola et du Brabant d'Hector. Les anciennes guerres continuent, mettant notamment en cause les Huns dont il avait déjà été question précédemment et à plusieurs reprises. En dernier lieu, II, p. 102-104, avec les notes.

Vers 375, les déplacements des Huns font éclater le monde goth qui occupait la Scythie, propulsant dans deux directions différentes ceux qui deviendront les Ostrogoths et les Wisigoths. Les premiers partiront vers l’ouest et briseront les frontières de l’Empire romain au niveau de la Pannonie. Les seconds, en 376 de notre ère, demanderont asile dans l’Empire à l’empereur Valens qui les installera en Thrace.

On pourrait gloser sur le chiffre des pertes hongroises ou sur la prouesse militaire du roi de Danemark ou même sur le nom de ce dernier (Ogens), mais ce serait sans grand intérêt. Chez Jean, les prouesses sont chose courante, les combats très meurtriers et les noms Ogens ou Ogier très courants chez les rois danois. Il est plus utile de signaler que ce récit, censé rapporter des faits de l'époque de Néron, n'a aucune réalité historique. Par contre il explique par un exemple concret le lien étroit entre Danois et Hongrois.

L'histoire qu'il raconte est relativement proche de celle d'une autre guerre, également entre les deux peuples, censée se dérouler beaucoup plus tard en l'an 428 de l'Incarnation, à l'époque de Clovis, et dont on trouvera le récit détaillé dans le présent fichier (II, p. 132-137). Le récit est beaucoup plus complexe que dans le cas précédent mais l'atmosphère est un peu la même. Il met en scène la fille d'un roi de Hongrie, appelée Édéa, et un roi du Danemark, nommé Julien dont le neveu, qui succédera à son oncle, s'appelle Ogier. L'épisode, dont la lecture ne manque pas d'intérêt, se termine également par un mariage. Le chroniqueur liégeois, n'étant guère prodigue en épisodes sentimentaux, la correspondance méritait d'être signalée. Elle illustre ce que nous disions plus haut des liens entre Danois et Hongrois. Cela dit, cet épisode est imaginaire comme celui de l'époque de Néron. Ils ne sont historiques ni l'un ni l'autre.

Jean fera encore intervenir ces deux peuples dans le fichier suivant (II, p. 150-152) un peu plus tard (ans 451-453 de l'Incarnation). Ils sont censés, après diverses péripéties, avoir pénétré ensemble dans l'empire, avoir battu l'armée romaine devant Pérouse et être en train d'assiéger Rome, tout cela à l'époque de Marcien, alors empereur des Romains. On est toujours à l'époque de Clovis. L'empereur demande l'aide de ce dernier, qui refuse. Par contre, les « Espagnols (entendez Wisigoths) du roi Béodas (un inconnu pour nous) » acceptent de venir, mais ces renforts échouent : leur roi est tué et ils sont battus devant Rome par les Danois et les Hongrois qui prolongent le siège de Rome dont ils finiront par s'emparer en novembre 457.

Ces épisodes, longuement racontés par Jean, et ceux qui les ont immédiatement précédés ou suivis, sont eux aussi imaginaires. Ne relèvent en effet de l'Histoire ni l'épisode de Marcien, parti combattre Clovis en Germanie, échouant dans une Hongrie qu'il veut saccager parce qu'elle est en rébellion contre Rome et finissant écrasé militairement par les Hongrois d'Ogier ; ni la décision des Hongrois d'Ogier et des Danois de Julien de s'unir étroitement pour aller se venger en détruisant Rome ; ni l'attaque de l'empire par les deux peuples réunis, ni leur victoire sur les Romains à Pérouse, ni le siège de Rome qu'ils entreprennent alors ; ni leur victoire autour de Rome sur les Wisigoths que Marcien avait appelés à l'aide ; ni la prise finale de Rome par les Danois et les Hongrois après trois années de siège ; ni la capture et la mort de Marcien dont ils se rendent coupables. Il s'agit là d'inventions, de Jean lui-même ou de sa source, qui nous est inconnue. Mais arrêtons-nous là. Nous tenions à mettre en évidence une caractéristique du récit de Jean : le lien étroit entre les Danois et les Hongrois, qui lui aussi n'appartient pas à l'Histoire.