Bibliotheca Classica Selecta - Traductions françaises : Sur la BCS - Ailleurs sur la Toile

 Légendes crétoises autour de Minos (I) : Scylla, Nisus et Minos (8, 1-151)

 

Transition (8, 1-5)

Céphale retourne à Athènes avec les forces accordées par Éaque.

Scylla s'éprend de Minos, l'ennemi de sa patrie (8, 6-80)

Minos assiège Mégare où règne Nisus, père de Scylla. Un cheveu pourpre planté dans sa chevelure garantit à Nisus et la vie et son trône. Durant un siège qui se prolonge sans victoire décisive, la jeune Scylla, du haut des murailles, assiste aux combats et s'éprend de Minos, le chef des assaillants. (8, 5-37)

Dans un monologue intérieur, Scylla livre le cheminement de sa pensée : en proie à un amour irrépressible, elle se dit prête à tout pour plaire à Minos, sans aller pourtant jusqu'à trahir sa patrie.  Peu à peu cependant, développant des arguments plus ou moins discutables, elle justifie sa décision de livrer sa cit à Minos, vainqueur assuré d'une guerre juste, car elle est sûre ainsi de conquérir son amour. Finalement, consciente de disposer d'un moyen infaillible pour aboutir à ses fins, elle décide d'arracher de la tête de son père le cheveu de pourpre qui lui sert de « talisman ». (8, 38-80)

La trahison de Scylla, inacceptable pour Minos (8, 81-144)

Scylla, sa décision prise, pénètre dans la chambre de son père endormi, coupe le cheveu fatidique, et, traversant les rangs ennemis, va le porter à Minos et s'offre à lui, lui livrant ainsi la vie de son père. Minos, horrifié, repousse la traîtresse et la maudit, souhaitant qu'elle soit bannie par les dieux et les hommes, et il refuse de l'emmener en Crète. Puis, imposant aux vaincus des conditions équitables, il se prépare à retourner en Crète. (8, 81-103)

Scylla abandonnée commence par supplier Minos, puis, gagnée par la colère, elle l'accable de reproches et d'invectives, trouvant son geste mal récompensé. Elle accepterait d'être punie de mort par son père qu'elle a trahi, mais ne peut admettre l'insensibilité et l'ingratitude de Minos, qu'elle tente encore d'apitoyer, avant de lui lancer une volée d'imprécations. Puis, quand elle le voit s'éloigner, elle se jette à l'eau et s'agrippe à son navire. (8, 104-144)

Double métamorphose de Nisus et de Scylla (8, 145-151)

Nisus, métamorphosé en aigle des mers (orfraie) chercha à déchirer Scylla qui lâcha prise et qui fut elle aussi métamorphosée en aigrette (ou Ciris).

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NOTES

Scylla, Nisus et Minos (8, 1-151). Les 259 premiers vers du livre 8 des Métamorphoses présentent des légendes plus ou moins liées au personnage de Minos et à la Crète (Scylla, Dédale avec le Minotaure, Thésée et Ariane, Icare, Perdix). La première est celle de Scylla, Nisus et Minos. Pour punir le meurtre de son fils Androgée (7, 456-458), Minos prépare la guerre contre Athènes (7, 453-489). Après avoir quitté Égine, il vient assiéger Mégare, une ville de l'Attique située à la sortie de l'Isthme de Corinthe, sur la mer, en face de Salamine. Son roi est Nisus. Scylla, la fille de ce dernier, s'éprend de l'assaillant, et par amour elle n'hésite pas à couper le cheveu de pourpre ou d'or, une sorte de talisman  planté sur la tête de son père et qui avait la propriété de le rendre invincible. Scylla offre ce cheveu à Minos, qui peut ainsi se rendre maître de Mégare. Mais Minos repousse la traîtresse avec horreur et refuse de l'emmener avec lui en Crète. Il quitte Mégare avec sa flotte. Scylla rejoint alors à la nage le bateau de Minos, mais son père, qui a été transformé en aigle des mers, la poursuit et veut la déchiqueter ; elle ne lui échappe que grâce à une métamorphose en aigrette (Ciris). Le récit a une origine gréco-orientale et a notamment été étudié par Georges Dumézil. Son schéma fondamental est également à la base de la légende de Tarpéia liée à l'épisode sabin des origines de Rome. L'histoire de Scylla, Nisus et Minos a été largement utilisée par les auteurs grecs (Eschyle, Sophocle, Callimaque) et latins (Virgile, Properce, Ovide). L'Appendix Vergiliana par exemple contient un poème de plus de 500 vers intitulé Ciris (« L'aigrette »), qui permet d'éclairer certains passages du texte plus succinct des Métamorphoses.

Lucifer (8, 2). Lucifer ou l'Étoile du matin est la planète Vénus. Cfr 2, 115 et 722-723 ; 4, 629 et 4, 665. Les cinq premiers vers du livre 8 forment une transition entre la fin du livre 7 (661-865), consacré à Céphale, racontant son histoire aux fils d'Éaque, pour tuer le temps, en attendant des vents favorables pour rentrer d'Égine à Athènes, avec les renforts demandés.

Eurus (8, 2) et Auster (8,3). Sur ces vents, cfr par exemple 7, 659-660.

port (8, 5). Il s'agit du Pirée, le port d'Athènes.

Lélèges (8, 6). Lélex, venu d'Égypte (Pausanias, I, 39, 6), passe pour un roi mythique de Mégare. Son peuple aurait pris le nom de Lélèges. En réalité, le terme Lélèges, comme celui de Pélasges (7, 49), désigne une population primitive prégrecque (cfr 7, 443).

Alcathoé (8, 7). Alcathoé est l'ancienne désignation de Mégare. La ville porte le nom d'un de ses rois, Alcathoos, fils de Pélops et d'Hippodamie, qui, avec l'aide d'Apollon, reconstruisit les murs de la cité qu'avaient détruite les Crétois (cfr 7, 443).

Nisus (8, 7). L'un des quatre fils de Pandion, roi d'Athènes. Né à Mégare, où son père exilé avait épousé Pylia, la fille du roi de Mégare. Après avoir reconquis l'Attique avec ses frères, Nisus obtint lors du partage le trône de Mégare. Il était pourvu d'un cheveu de pourpre ou d'or, qui le rendait invincible, selon un oracle. Des commentateurs ont pensé rapprocher ce détail de l'histoire biblique de Samson (Jg 13-16), dont toute la force était concentrée dans sa chevelure. - Sa  fille Scylla est parfois abusivement rapprochée de la Scylla localisée dans le détroit de Messine, en face de Charybde : cette nymphe, transformée en monstre (« la terrible aboyeuse » d'Homère, Od., 12, 85, et dont il sera longuement question dans Mét.,13, 722-968), terrorisait les marins et Ulysse avait dû l'affronter. La confusion a notamment été faite par Ovide, lui-même, dans les Fast., 4, 500 et la note.

Les cornes de la lune... (8, 11-12). Tour recherché pour indiquer que le siège de Minos s'était prolongé durant six mois lunaires (cfr 2, 453 et 7, 179-181).

descendant de Léto... (8, 14-16). Apollon (fils de Léto, autre nom de Latone) avait aidé le roi Alcathoos lors de la construction des murs de Mégare. Comme le dieu avait déposé sa lyre sur une pierre pendant qu'il travaillait, la pierre eut la propriété d'émettre un son musical quand on la frappait avec un caillou.

la fille de Nisus (8, 17). Scylla, que certains mythographes ont parfois confondue avec Scylla, le monstre marin voisin de Charybde, et célèbre chez Homère et Virgile, est la fille de Nisus. Sa légende présente des points communs avec Tarpéia, l'héroïne romaine qui s'éprit du chef sabin qui assaillait le Capitole (Liv., I, 11, 5-9), trahit sa patrie, et fut châtiée par l'ennemi qui, loin d'être séduit, avait été horrifié par sa trahison.

Cydon (8, 21). Ville de Crète, réputée pour ses archers fameux.

fils d'Europe (8, 23-24). Minos est le plus souvent considéré comme le fils de Jupiter et d'Europe (sur Europe, cfr 2, 833-875 ; 3, 3, et 6, 103-107, où toutefois Ovide ne mentionne pas de descendance pour le couple). On sait que Minos régna sur la Crète et que sa flotte lui permit de contrôler la mer et les Cyclades. Époux de Pasiphaé, il est le père d'Ariane, de Deucalion, de Phèdre et d'Androgée. Il est aussi le frère de Rhadamanthe et de Sarpédon.

Gnosiens (8, 40). Cno(s)se, ou Gno(s)se, est une ville du nord de la Crète, appelée Cnossos de nos jours, où l'on découvrit les ruines impressionnantes d'un palais, qui fut attribué à Minos. « Gnosiens » désigne donc ici les Crétois.

Dicté (8, 43). Nom d'une montagne de Crète, ici synonyme de Crète. Cfr 3, 2. Le roi de Dicté est donc ici Minos.

ailes (8, 51). Souhait prémonitoire, puisque Scylla sera métamorphosée en aigrette (8, 150-151).

guerre juste (8, 58). La cause de Minos est censée juste, parce qu'il voulait châtier les habitants de l'Attique pour le meurtre injuste de son fils Androgée (cfr 7, 456-458). Comme dans le vers précédent qui fait allusion à la « clémence » du vainqueur, la notion de « guerre juste » renvoie à des concepts qui devaient être débattus à Rome au temps d'Ovide.

Mauors (8, 61). Autre nom de Mars, employé métaphoriquement comme souvent (cfr par exemple le texte latin de 8, 7) pour désigner la guerre.

Fortune... (8, 73). Tournure de même sens mais inversée par rapport à celle de Virgile, Én., 10, 284 : « Audentes Fortuna iuuat » (La Fortune sourit aux audacieux).

berceau de Jupiter (8, 99). Selon la forme la plus courante de la légende, Zeus (Jupiter), fils de Cronos et de Rhéa, serait né en Crète, sur le mont Ida ou le mont Dicté, et aurait été confié par sa mère Rhéa aux nymphes (ou aux Courètes, ou à la chèvre Amalthée), parce qu'elle voulait le soustraire à Cronos, qui dévorait ses enfants à leur naissance, suite à un oracle disant qu'il périrait par un de ses enfants. Cfr notamment Fast., 5, 111-117 et les notes. Selon d'autres sources, Zeus serait né en Arcadie (cfr Mét., 2, 405 n.).

justice (8, 101). Minos, Éaque et Rhadamanthe étaient juges aux enfers, d'où cette notation d'Ovide, à rapprocher du portrait d'Éaque, présenté comme un homme juste (par ex. en 7, 484-486 : sa fidélité à Athènes).

ennemis capturés (8, 102-103). Ovide est très concis concernant la prise de Mégare et la fin de Nisus, événements qui peuvent se déduire ici du geste de Scylla.

Europe (8, 120). Cfr  8, 23 et la note.

Syrte (8, 120). Dans la géographie ancienne, le terme Syrtes, d'origine grecque, désignait deux golfes de la Méditerranée, situés entre Cyrène et Carthage, sur la côte de l'Afrique. La navigation y était dangereuse. Cfr Fast., 4, 499 ; Virg., Én., 1, 111 ; 5, 51 ; 7, 302.

tigresses d'Arménie (8, 121). C'est un lieu commun courant chez les écrivains latins d'associer, sans grande rigueur géographique, les environs de la mer Caspienne, le Caucase, l'Arménie, l'Hyrcanie, l'Inde avec le lieu de provenance des tigres.

Charybde (8, 121). Cfr 7, 63-65, où l'écueil Charybde est associé à l'écueil Scylla, son voisin (cfr n. à 8, 7), deux endroits de la mer de Sicile, dans le détroit de Messine, signalés comme particulièrement redoutables pour les navigateurs. Cfr Virgile, Én., 1, 200 avec une note détaillée ; 3, 420 ; 7, 302 et notes ; Ovide, Fast., 4, 499 et note.

femme adultère... fruit monstrueux (8, 132-133). Allusion à Pasiphaé, l'épouse de Minos (mère d'Ariane et de Phèdre) ; elle s'était éprise du taureau magnifique que Poséidon avait fait surgir des flots à la demande de Minos. Cet amour contraire à la nature aurait été inspiré à Pasiphaé par Poséidon, qui voulait punir Minos d'avoir refusé de lui offrir le taureau en sacrifice, ou par Aphrodite/Vénus qui avait voulu punir Pasiphaé de sa négligence envers elle. Quoi qu'il en soit, Pasiphaé s'unit à ce taureau grâce à un stratagème imaginé par Dédale, qui avait fabriqué en bois un simulacre de génisse, dans lequel la reine avait pris place, abusant ainsi le taureau. C'est de cette union que naquit le Minotaure, « le fruit monstrueux ». Cfr Virg., Én., 6, 14-30, et surtout la note à 6, 24-26 ; Ovide, Fast., 3, 499.

orfraie... (8, 145-146). Ovide, succinct ici encore, présente la métamorphose de Nisus en aigle des mers (orfraie) quand elle est déjà réalisée.

Ciris (8, 151). Ou aigrette, oiseau mythique, qu'Ovide (ou plutôt sa source) fait erronément dériver du grec « keirein » couper, tondre. Selon Hygin, Fab., 198, Nisus, métamorphosé en aigle des mers « haliaeton », poursuit Scylla, qui se voyant repoussée par Minos s'était jetée dans la mer et était devenue un poisson qu'on appelle « ciris ». Cfr le poème Ciris de l'Appendix Vergiliana.