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Suétone(généralités)

Vie de Vespasien (généralités)- (latin) - (traduction)

  Suétone, Vespasien, 16

 XVI. Son amour pour l'argent

	(1) Le seul reproche qu'on lui fasse avec raison, c'est d'avoir aimé l'argent. (2) En effet, non content d'avoir rétabli les impôts abolis sous Galba, d'en avoir ajouté de nouveaux et de plus lourds, d'avoir augmenté et quelquefois doublé les tributs des provinces, il fit des négoces honteux même pour un particulier, achetant des marchandises pour en tirer profit plus tard. (3) Il ne se faisait point scrupule de vendre les magistratures aux candidats, ni les absolutions aux accusés, tant innocents que coupables. (4) On croit même qu'il affectait d'élever aux plus grands emplois ses agents les plus rapaces, afin de les condamner lorsqu'ils se seraient enrichis. Il s'en servait, disait-on, comme d'éponges que l'on trempe quand elles sont sèches, et que l'on presse quand elles sont humides. (5) Cette cupidité, selon quelques-uns, était dans son caractère, et lui fut reprochée par un vieux bouvier qui, ne pouvant en obtenir la liberté gratuite, lorsqu'il fut parvenu à l'empire, s'écria que le renard changeait de poil, mais non de moeurs. (6) Selon d'autres, c'était un effet de la nécessité. Le trésor et le fisc étaient si pauvres, que Vespasien fut obligé de recourir au pillage et à la rapine; et c'est ce qui lui fit déclarer à son avènement au trône, que l'État avait besoin de quatre milliards de sesterces pour subsister. (7) Cette dernière opinion paraît d'autant plus vraisemblable, que Vespasien faisait un excellent emploi de ce qu'il avait mal acquis. (1) Sola est, in qua merito culpetur, pecuniae cupiditas. (2) Non enim contentus omissa sub Galba uectigalia reuocasse, nouas et grauia addidisse, auxisse, tributa prouinciis, nonnullis et duplicasse, negotiationem quoque uel priuato pudendas propalam exercuit, coemendo quaedam, tantum ut pluris postea distraheret. (3) Ne candidatis quidem honores, reisue tam innoxiis quam nocentibus absolutione uenditare cunctatus est. (4) Creditur etiam procuratorum rapacissimus quemque ad ampliora officia ex industria solitus promouere, quo locupletiores mox condemnaret; quibus quidem uulgo pro spongiis dicebatur uti, quod quasi et siccos madefaceret et exprimeret umentis. (5) Quidam natura cupidissimum tradunt, idque exprobratum ei a sene bubulco, qui negata sibi gratuita libertate, quam imperium adeptum suppliciter orabat, proclamauerit uulpem pilum mutare, non mores. (6) Sunt contra qui opinentur ad manubias et rapinas necessitate compulsum summa aerarii fiscique inopia; de qua testificatus sit initio statim principatus, professus quadringenties milies opus esse, ut res p. stare posset. (7) Quod et ueri similius uidetur, quando et male partis optime usus est.

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