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Suétone(généralités)
Vie de Domitien (généralités)- (latin) - (traduction)
XI. Ses raffinements de cruauté
(1) Sa barbarie
était non seulement extrême mais encore
raffinée et soudaine. (2) La veille du jour où il
fit mettre en croix son receveur, il l'appela dans son cabinet,
l'obligea de s'asseoir à côté de lui, sur
le même coussin, daigna lui donner des mets de sa table,
et le congédia plein de joie et de
sécurité. (3) Au moment où il allait
condamner à mort Arrecinus Clemens, personnage
consulaire, l'un de ses amis et de ses agents, il le traita
aussi bien et même mieux qu'auparavant, jusqu'à ce
qu'enfin, se promenant en litière avec lui, il lui dit
(4) Pour insulter encore plus
à la patience des malheureux, jamais il ne
prononça un arrêt fatal sans le faire
précéder d'un préambule de
clémence, en sorte qu'il n'y avait point de marque plus
certaine d'un dénouement cruel que la douceur du prince.
(5) Un jour qu'il avait fait amener dans la curie quelques
accusés de lèse-majesté, il dit qu'il
éprouverait en cette circonstance l'attachement que le
sénat lui portait. Il n'eut pas de peine à les
faire condamner au supplice usité chez nos pères.
Puis, effrayé de l'atrocité de la peine, et, pour
adoucir ce qu'elle avait d'odieux, il s'exprima en ces termes
qu'il n'est pas inutile de rapporter: "Souffrez, pères
conscrits, que je réclame de votre dévouement une
chose que, je le sais, je n'obtiendrai qu'avec peine: laissez
aux condamnés le choix du genre de leur mort. Vous vous
épargnerez un spectacle pénible, et tout le monde
comprendra que j'ai assisté aux
délibérations du sénat. " (1) Erat autem non solum magnae, sed
etiam callidae inopinataeque saeuitiae. (2) Auctorem summarum
pridie quam cruci figeret in cubiculum uocauit, assidere in toro
iuxta coegit, securum hilaremque dimisit, partibus etiam de cena
dignatus est. (3) Arrecinum Clementem consularem, unum e
familiaribus et emissariis suis, capitis condemnaturus, in eadem
uel etiam maiore gratia habuit, quoad nouissime simul gestanti,
conspecto delatore eius, "Vis, inquit, nequissimum seruum cras
audiamus?" (4) Et quo contemptius abuteretur patentia hominum,
numquam tristiorem sententiam sine praefatione clementiae
pronuntiauit, ut non aliud iam certius atrocis exitus signum esset
quam principii lenitas. (5) Quosdam maiestatis reos in curiam
induxerat, et cum praedixisset, experturum se illa die quam carus
senatui esset, facile perfecerat ut etiam more maiorum puniendi
condemnarentur; deinde atrocitate poenae conterritus, ad leniendam
inuidiam, intercessit his uerbis (neque enim ab re fuit ipsa
cognoscere): "Permittite, patres conscripti, a pietate uestra
impetrari, quod scio me difficulter impetraturum, ut damnatis
liberum mortis arbitrium indulgentis; nam et parcetis oculis
uestris et intellegent me omnes senatui interfuisse."
Commentaire
[14 mars2001]