Bibliotheca Classica Selecta - Bibliographie d'orientation - Numismatique

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Numismatique et histoire

Plan

• 0. Avant-propos
• 1. Histoire événementielle
• 2. Histoire économique
• 3. Histoire de l'art
• 4. Histoire des idées
• 5. Aspects divers de la civilisation

Avant-propos

La numismatique, comme l'archéologie, n'est pas une discipline fermée sur elle-même, et sa contribution à la synthèse historique peut être importante, voire fondamentale. Quelques titres suffiront à le montrer. Le choix de plusieurs d'entre eux s'inspire de la présentation de P. Petit, à qui sont d'ailleurs empruntées, sauf avis contraire, les citations des pages suivantes.

"Sans doute, écrit ce dernier, l'historien est-il souvent, faute d'une connaissance suffisante de la technique, contraint d'enregistrer sans contrôle les résultats des spécialistes: ce n'est pas une raison pour les ignorer, car ils sont à l'heure actuelle de plus en plus neufs et importants. La numismatique tend à se rapprocher de l'histoire: les noms de savants comme A. Alföldi et M. Grant, parmi d'autres, rappellent des travaux qui apportèrent des contributions originales et généralement très solides, à cause des caractères mêmes de la documentation monétaire. On peut donc faire de l'histoire par les monnaies":

• Babelon J., Les monnaies racontent l'histoire, Paris, 1963, 211 p. (Résurrection du passé): très général, depuis la naissance de la monnaie en Asie mineure jusqu'à nos jours.
• Foss Cl., Roman Historical Coins, Londres, 1990, 360 p., 341 ill.
• Grant M., Roman History from Coins. Some Uses of the Imperial Coinage to the Historian, Cambridge, 1968, 128 p., 32 pl. (History Cam, 549).
• Howgego Chr., Ancient History from Coins, Londres, 1995, 192 p. (Approaching the Ancient World). Trad. italienne: La storia antica attraverso le monete, Rome, Quasar, 2002, 216 p.

Le cas de L. Robert est à cet égard exemplaire. Dans beaucoup de ses travaux en effet, la reconstitution historique se fonde sur une exploitation remarquable de toutes les sources, notamment épigraphiques et numismatiques. Par exemple:

• Robert L., Hellenica. Recueil d'épigraphie, de numismatique et d'antiquités grecques, 13 vol., Limoges, Paris, 1940-1965.
• Robert J. & L., Fouilles d'Amyzon en Carie. I. Exploration, histoire, monnaies et inscriptions, Paris, 1983, 301 p.

Pour se faire une idée des possibilités offertes par la numismatique, il suffit de parcourir le répertoire de Vermeule C.C., A Bibliography of Applied Numismatics in the Fields of Greek and Roman Archaeology and the Fine Arts, Londres, 1956, 176 p. On y trouve une liste de 1300 ouvrages et articles traitant d'archéologie et d'art, mais aussi d'histoire politique et religieuse, dans lesquels la numismatique a apporté sa contribution.

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1. Histoire événementielle

La numismatique peut d'abord apporter son aide à "l'histoire événementielle sous sa forme la plus simple et traditionnelle, chronologie de règnes, dates de grands faits, politique intérieure et extérieure".

• Alföldi A., Studien über Caesars Monarchie, Lund, 1953, 86 p., 16 pl. (Bulletin de la Société Royale des Lettres de Lund, 1952-1953, 1).
• Alföldi A., Caesars Tragödie im Spiegel der Münzprägung des Jahres 44 v. Chr., dans Gazette Numismatique Suisse, t. 4, 1953, p. 1-11: "grâce aux monnaies, on fixe minutieusement les étapes de César vers le pouvoir absolu, et l'adoption de ses différents titres".
• Lacroix L., Monnaies et colonisation dans l'Occident grec, Bruxelles, 1965, 178 p., 12 pl. (Académie Royale de Belgique. Mémoires de la Classe des Lettres et des Sciences morales et politiques. Collection in-8°, t. 58, 2).
• Picard O., Chalcis et la confédération eubéenne. Etude de numismatique et d'histoire (IVe-Ier siècle), Athènes, 1979, 371 p., 32 pl. (BEFAR, 234).
• Seltman Ch., Athens, its History and its Coinage Before the Persian Invasion, Cambridge, 1924, 288 p.: "sur une époque sans textes littéraires ni inscriptions".
• Sutherland C.H.V., Roman History and Coinage 44 BC-AD 69. Fifty Points of Relation from Julius Caesar to Vespasian, Oxford, 1987, 131 p.: 50 questions sur lesquelles les données des historiens et le témoignage des monnaies se recoupent et s'éclairent (ex. Tibère et le tremblement de terre en Asie romaine en 17 p.C.n.; la grave maladie de Livie en 22 p.C.n.; la naissance de Claude à Lyon).

"Dans un autre ordre d'idées, l'étude des trésors monétaires enfouis dans le sol lors des "exodes" permet de mieux dater les invasions barbares, d'en fixer les grands itinéraires, et aussi de connaître la composition du "portefeuille" des particuliers à un moment précis (date des pièces les plus récentes)".

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2. Histoire économique

"L'origine de la monnaie, en Grèce comme à Rome, la valeur des signes monétaires et leur diffusion, les circuits commerciaux, les dévaluations et les inflations dans leurs rapports avec les crises politiques et économiques, la nature de l'économie du Bas-Empire, naturelle ou monétaire, tels sont certains des problèmes que la numismatique aide à résoudre ou permet de poser en termes plus précis et plus corrects." En guise d'exemple, un titre en rapport avec "la question très controversée de la naissance de la monnaie romaine (l'as et le denier), qui touche à l'organisation censitaire, et au financement de la guerre d'Hannibal":

• Marchetti P., Histoire économique et monétaire de la deuxième guerre punique, Bruxelles, 1978, 547 p. (Académie Royale de Belgique. Mémoires de la Classe des Beaux-Arts. Collection in-8, t. 14, 4).

À noter aussi:

• Crawford M.H., Coinage and Money under the Roman Republic. Italy and the Mediterranean Economy, Londres, 1985, 355 p.
• Harl K.W., Coinage in the Roman Economy, 300 B.C. to A.D. 700, Baltimore, 1996, 472 p., 285 ill. CR: BMClR.

Pour un bilan intéressant sur le rôle de la numismatique en histoire économique, on renverra à:

• Hackens T., Numismatique et histoire économique. Bilan de quinze ans de recherches, dans Hackens T., Marchetti P. [Ed.], Histoire économique de l'Antiquité. Bilans et contributions de savants belges présentés dans une réunion interuniversitaire à Anvers/Antwerpen, Universitaire Fakulteiten Sint-Ignatius (30 mars 1985), Louvain-la-Neuve, 1987, p. 151-169 (U.C.L. Institut supérieur d'archéologie et d'histoire de l'art. Document de travail, 22).

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3. Histoire de l'art

"L'histoire de l'art porte un vif intérêt à la numismatique, soit pour l'étude des portraits monétaires, soit que l'on recherche sur les monnaies la reproduction des grandes oeuvres de la statuaire, ou les moyens de reconstituer l'image des monuments détruits." Trois titres:

• Babelon J., Le portrait dans l'antiquité d'après les monnaies, Paris, 1942, 207 p., 32 pl.
• Fuchs G., Architekturdarstellungen auf römischen Münzen der Republik und der frühen Kaiserzeit, Berlin, 1969, 183 p., 20 pl. (Deutsches Archäologisches Institut. Antike Münzen und geschnittene Steine, 1).
• Lacroix L., Les reproductions de statues sur les monnaies grecques, Liège, 1949, 372 p., 29 pl.: intéressante introduction méthodologique; ne concerne que les époques archaïque et classique.

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4. Histoire des idées

"Mais les résultats les plus surprenants intéressent l'histoire des idées politiques et religieuses, et l'étude des propagandes. En replaçant les légendes monétaires et les symboles figurés dans leur exacte perspective chronologique, on a renouvelé certains problèmes essentiels, par exemple le passage de la République au Principat, la politique religieuse de Constantin, ou l'activité des cercles païens au IVe siècle après J.-C.". Ici encore, quelques exemples:

• Alföldi A., Die Kontorniaten, ein verkanntes Propagandamittel der stadtrömischen heidnischen Aristokratie in ihrem Kampfe gegen das christliche Kaisertum, Leipzig, 2 vol., 1943-1944, 196 p., 71 pl.: les médaillons contorniates sont des "pseudo-monnaies" qui étaient frappées pour être offertes en cadeau au début de l'année. Ces médaillons furent utilisés, à la fin de l'Empire, comme instruments de propagande religieuse, au service du paganisme.
• Alföldi A., The Main Aspects of Political Propaganda on the Coinage of the Roman Republic, dans Essays in Roman Coinage Presented to Harold Mattingly, Oxford, 1956, p. 63-95.
• Bayet J., Les sacerdoces romains et la pré-divinisation impériale, dans Bulletin de l'Académie Royale de Belgique. Classe des Lettres, t. 41, 1955, p. 453-527: "fait grand usage des monnaies pour préciser la politique religieuse des chefs de Rome au Ier siècle avant J.-C., et en combine les résultats avec l'ensemble de la documentation littéraire et épigraphique." Repris, sans les planches originales, dans J. Bayet, Croyances et rites dans la Rome antique, Paris, 1971, p. 275-336 (Bibliothèque historique).
• Beaujeu J., La religion romaine à l'apogée de l'Empire. I. La politique religieuse des Antonins (96-192), Paris, 1955, 455 p.: "met en oeuvre une grosse documentation numismatique".
• Callu J.P., Genio populi Romani (295-316). Contribution à une histoire numismatique de la Tétrarchie, Paris, 1960, 134 p.: "étudie, d'après les monnaies, les différences qui se manifestent dans la conception du pouvoir impérial et de l'empire entre Orient et Occident" (J. Gaudemet).
• Grant M., From Imperium to Auctoritas. A Historical Study of "Aes" Coinage in the Roman Empire, 49 B.C.-A.D. 14, Cambridge, 1946, 510 p., 12 pl.: réimpr. 1969; étude systématique du monnayage de bronze, de Jules César à la mort d'Auguste; éclaire sur les aspects constitutionnels et administratifs de cette période; apporte une série d'informations historiques nouvelles.
• Pérez Chr., Monnaie du pouvoir. Pouvoir de la monnaie. Une pratique discursive originale: le discours figuratif monétaire (1er s. av. J.-C - 14 ap. J.-C.), Paris, 1986, 529 p. (Annales littéraires de l'Université de Besançon, 332. Histoire ancienne, 71): étudie le fonctionnement de la monnaie conçue comme véhicule d'un "discours" spécifique, Monnaie comme instrument de propagande, de pouvoir à une époque riche en conflits divers. C'est moins un livre de numismatique "traditionnelle" qu'un ouvrage de sémiologie. Du même auteur, on verra aussi:
• Pérez Chr., La monnaie de Rome à la fin de la République. Un discours en images, Paris, 1989, 132 p. (Collections numismatiques).
• Sutherland C.H.V., Coinage in Roman Imperial Policy 31 B.C.-A.D. 68, Londres, 1951, 220 p., 17 pl.: "s'adresse aux historiens. Pour chaque règne, la politique est étudiée sur un plan annalistique, parallèlement avec les types des émissions. Les images monétaires étant considérées comme le plus efficace instrument de propagande, on comprend ainsi le sens des consignes que les empereurs donnaient aux ateliers monétaires. L'histoire des règnes en sort renouvelée dans une certaine mesure. On sera frappé aussi de l'extrême inégalité dans l'importance des émissions" (A. Piganiol).

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5. Aspects divers de la civilisation

• Del Rio D., Storia e civiltà di Roma attraverso le monete, Rome, 1986, 120 p., ill. (Collana di studi sull'Italia antica, 6): recueil d'articles publiés dans une revue de Brescia (La Numismatica) et illustrant, à l'aide de monnaies, divers aspects de l'histoire (ex.: César la guerre contre les Marses) et surtout de la civilisation romaine (ex.: les médecins et la médecine; les arpenteurs; rituel et spectacle dans les Ludi romani; droit public; religion et mythe). Ne donne malheureusement pas les références précises des monnaies utilisées, ces dernières étant du reste assez pauvrement présentées. L'approche toutefois est intéressante.

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